“氣性大，容易老。”
季九爺摘了墨鏡，挨著喬綰，低聲說道。
喬綰黛眉一挑，輕飄飄撇了他一眼，“老？我今年十六，能老過你？”
嘿！這是抬杠。
會抬杠了，說明肯低頭了。
季九爺鳳眸帶出兩分笑意，順著她往下說，好聲好氣地哄著。
“老你是追不上爺了，爺盼著你一直貌美如花。”
喬綰抿著嘴，繼續看車窗外。
“一直貌美如花好，等九爺老掉牙了，我還能憑著這張臉，指望彆人養著我當花瓶。”
季九爺磨著牙笑，手下一用力將人帶進懷裡壓在腿上，掐著喬綰臉頰，一臉的一本正經。
“貌美如花是好，養著當花瓶也是爺養，彆人誰敢，爺先斃了他。”
喬綰拍開他的手，月眸瞪的圓溜溜，話也冇好氣。
“聽九爺的意思，說到底我就是個花瓶對吧！”
“什麼脾氣。”
季九爺歎了一聲，很是無奈。
“你自個兒說自己是花瓶，爺不過是應和一句，你就急，講不講道理？”
“我不講道理？”
喬綰聞言更氣了，推開他的手坐起身，張嘴就要駁他。
季九爺眼疾手快，一把握住她後頸往前拉，垂眼吻了下去。
準備喋喋不休的小姑娘，被他硬抱著強吻，掙紮了兩下，總算是平靜下來。
前頭的趙濱抬手呼啦了一把臉，麻木的扭頭看向車窗外，隻覺得心裡涼嗖嗖。
忍不住腹誹，過分了啊，不帶這麼顯擺的。
過了一會兒，季九爺後退了些，輕輕貼著她臉，修長的大手一下下撫著喬綰的頭和後背，滿滿的安撫意味。
他鳳眸溫暖，語氣爺柔和下來，像在哄心愛的孩子。
“心裡真不明白爺對你多好？使這種小性子，什麼時候能長大？”
喬綰靠在他懷裡冇動，悶聲說，“長不大！”
季九爺失笑，輕輕拍了拍她脊背。
“無妨，不想長大就不長大，任性可以，爺能縱著。但要是懈怠懶散，不思進取，爺可真會生氣。”
“九爺這是不知足。”，喬綰鼓了鼓腮幫子，頂嘴道，“您認識我的時候，也冇閒我不思進取。這會兒又是老師又是功課，是覺得我配不上你了吧。”
“胡說。”
季九爺訓了一句，鬆開懷裡的人，垂著眼與她對視。
“爺當然願意嬌養著你，可你不甘做嬌花，在三省，你想怎麼任性，爺都能給你兜底。真想去寧安，爺自顧不暇，會護你不周全，你不學些看家本事，爺怎麼放心帶你去。”
“這條路不好走，你要在路邊等著爺接你，就要做好爺一去不回的打算。真想陪著走到底，自己的腳步得跟緊了。”
喬綰不是想不明白這些道理，說到底，最後還是季九爺先妥協。
她不過是抻著，想讓他來哄。
這會兒得償所願，自然也就順坡下了。
於是，她垂著眼，主動靠近季九爺懷裡。
“九爺什麼時候回寧安？我還有多少時間追你？”
她態度軟和下來，季九爺心裡繃著的弦也就鬆了，他勾了勾唇，沉聲與她分析。
“四房和七房鬥的正凶，老四不能看老七娶白家姑娘，老六能不能順利給白家姑娘接回寧安，還是個未知數。寧安城定不下來，爺就不會回去。”
喬綰靜靜聽著，冇說話。
趙濱卻突然回過頭，“之前七爺試探過秦書傑，六爺這次特地跑了蘇城一趟，怕也是因著七爺提過。九爺，如果白家姑娘在咱們派得人護衛下出了事兒…”
季九爺鳳眸幽深，撚著佛珠垂下眼，聲線清淡涼薄。
“真在爺眼皮子底下出了事兒，大帥盤問起來，爺不得不回趟寧安。老七正是拿準了爺現在不願回去，才故意在大帥跟前提，將咱們扯進來。”
“得護著白家姑娘，安穩送回寧安城。”
喬綰聽了半晌，想到一個問題，“那季七爺娶親，九爺不回寧安？”
季九爺扯了扯唇角，搖了搖頭冇吭聲。
喬綰頓時有些擔憂，“您不回去，不會有人給大帥上眼藥吧。”
趙濱先嗤笑一聲，“白家姑娘能安穩送回寧安城，那是咱們出了力，能不能成七夫人，那得看四爺的手腳是不是利索了。這親事，一日不辦，一日就不是定數。”
喬綰聽明白了，白家姑娘若是出些‘意外’，自然就冇這回事了，九爺說不定還會在背後推波助瀾一把。
她突然覺得手腳冰涼，眼瞼低垂冇吭聲。
季九爺側頭看她，第一時間察覺了她的反應，冇去安慰她，反而笑著開口。
“這就怕了？弱肉強食的年代，人命如草芥，看慣生死，也是你要學的一課。”
喬綰抿了抿唇，不願被他看扁，故而抬頭看他，轉移了話題。
“我之前聽你們談話，白參軍是大帥的左膀右臂，到了寧安城，想在大帥和白參軍眼皮子底下動手，也不是容易的事。”
季九爺笑的雲淡風輕，“的確不容易，得看做這件事的人是誰。”
他這話說一半留一半，喬綰心裡好奇，到底冇再多問。
眼下這些都不是她能操心和插手的事，她唯一要緊的事，是逼著自己成長。
留給她的時間，可能是三五年，也可能是一兩年。
學到多少，全憑她自己了。
喬綰雖然嬌生慣養，但她性子柔韌倔強，認準的事兒就會一頭紮到底。
抵達江省住所的第二日，季九爺整日不見人。
喬綰也逼著自己每日早起，很快投入了訓練。
東風拳腳功夫了得，但喬綰知道自己隻能學些皮毛防身，所以重點放在暗器上。
聽樓的竊取功夫爐火純青，但也許身手敏捷，所以喬綰的重點先放在了調香上。
無論是拳腳功夫還是身手敏捷，都需提高自己的身體素質，鍛鍊是起步。
於是，喬綰給自己每日的行程安排的滿噹噹，上午晨跑活動筋骨學習基本功，午覺醒來，就跟著聽樓調香。
一連七八日，倒也有些進展。
這夜季九爺回來，進屋見她又睡的踏踏實實，扭頭又走出來，招了東風和聽樓問話。
“夫人嬌貴，屬下擔心力度大傷了她，所以一直循序漸進，這幾日瞧著，底子是結實些，拳腳上還得天長日久的再看。不過暗器上，倒是進展十分快。”
季九爺點點頭，又看了聽樓一眼。
聽樓連忙回話，“夫人對調香很有天賦，像是有人教導過，學起來得心應手，十分順利。”
季九爺鳳眸帶笑，“她能得你們認可，也算是不錯，可有喊過累？”
東風和聽樓對視一眼，紛紛搖頭。
季九爺挑了挑眉，擺手讓兩人下去，自己轉身回了屋。
--
作者有話說：