第二日黎明，眾人啟程離開霖城。
喬綰一宿冇睡好，靠在車上晃晃悠悠打盹兒。
季九爺本是在看佛經，見狀眼角餘光掃了她兩眼。
小姑娘一晚上不高興，他不是不知道，隻是這事兒他不能依著她，全當看不見。
這會兒瞧她捲縮在車座角落裡，鵪鶉一樣小小一團，心也軟了，自己也繃不住了。
季九爺合上書，傾身過去，修長的手穿過她肩膀，將人小心翼翼挪過來，輕手輕腳放平了。
喬綰困的厲害，迷迷糊糊順著力道躺下，自動自發尋了個舒服的位置，就這麼枕著季九爺大腿睡熟了。
男人垂眼看她，鳳眸柔和，輕輕順了順她淩亂的烏髮。
趙濱從後視鏡看了一眼，憋了一路的那口氣總算喘順了。
這兩位祖宗冷戰起來，那方圓十裡草木皆兵，嚇死他了。
喬綰睡到自然醒，醒來時已經是傍晚。
車停了，車上隻剩她自己。
她坐起身揉了揉臉頰，將蓋在身上的長衫折起來，然後打開車門下去。
一下車，喬綰就被眼前的景色深深吸引了。
車子停的地方是個山澗，空氣清涼濕潤。
山隘蔥綠，猿鳴不絕於耳，對麵的半山腰開了大片的金黃菊花，像條金色的紐帶。
眼前的一切像是到了世外桃源。
喬綰微微張著嘴，四下打量了一番，視線頓在車頭。
季九爺穿了身藏藍長衫，長腿交疊靠坐在車頭，鼻梁上架副墨鏡，正在抽菸。
煙霧繚繞裡，他似乎側過頭來，看見她從車上下來，就站直了身子，修長的手夾住菸蒂。
“過來。”
喬綰還記得自己在跟他置氣，於是垂下眼繃著臉，慢慢走到他身邊站住。
季九爺瞧她這副模樣，是還在執著。
這姑娘犟起來，是真犟，他打不得罵不得，就連冷著她也捨不得。
季九爺有些頭疼，扔了煙在河裡，轉身往前走。
“跟著。”
喬綰亦步亦趨，她雖然好奇趙濱和司機去哪兒了，可硬是抻著冇說話，一路走一路看風景。
車停的位置是河道邊，跟著季九爺走了幾步，喬綰就發現了他們要去的目的地。
一棟白牆綠瓦的大宅院，就佇立在這美麗的山水間，像是世外高人的隱居處。
進了宅院，一路走進三跨門，喬綰看見了趙濱。
不隻是趙濱，還有十個穿了黑衣武服的男女。
“九爺。”
他們像是專門等著九爺來。
季九爺回身看喬綰，眉眼淡漠的問她，“知道他們是做什麼的？”
喬綰月眸眨了眨，默默掃了幾人一眼，抿著嘴冇吭聲。
這些人身形矯健，麵無表情，一身裝扮便知是習武之人。
類似的人她不是冇見過，過去顧大帥身邊專門負責護衛和殺人的，大約都是這樣的。
看她反應，季九爺就知道她明白。
他抬手摘了墨鏡，向喬綰走了一步。
“你從裡麵挑兩個，一男一女。”
喬綰再繃不住了，一臉詫異看著季九爺。
“挑兩個？給我？”
季九爺靜靜與她對視。
“這種地方本來不該帶你來，但你既然不甘心爺的安排，那就給你選擇的權力。”
“想跟在爺身邊同進同退，就不能做累贅。”
“從今天開始，讓你學什麼，你就學什麼，若是不能吃苦，以後就乖乖聽爺的安排。”
喬綰心緒起伏跌宕，她怔怔看著季九爺，素手緩緩握緊了。
她明白了，季九爺讓她挑的人，既是用來保護她，也是用來教導她。
他在告訴她，她太弱了，想跟他叫板，想左右他的決定，想脫離他的規劃和安排，現在她還不夠格。
“怎麼？”，季九爺勾了勾唇，撚著佛珠笑問，“怕了？”
怕了，就聽話。
喬綰深吸口氣，看著那一行十人，昂著下巴道。
“九爺還冇告訴我，他們的長處都是什麼，要我學，總得先撿合適的學。”
她向來有骨氣的，季九爺一直知道，他猜到小姑娘一定會願意學，不管是出於賭氣還是什麼，一旦開始了，她就不會輕易喊放棄。
就衝她這股韌勁兒，季九爺才下了決定。
他招了招手，一行十人紛紛自報姓名和看家本事。
趙濱在旁補充了一句，“夫人，他們在報的都是自己最精通的，九爺手下的，在蘇省地界內，他們十個的本事排在最前，實際上九爺教養他們下了大功夫，每個人都涉獵廣泛，隻是憑天賦而定，各有長處。”
喬綰聽了眼都冇眨，抬手指了兩個人。
“東風，聽樓。”
一男一女應聲出列。
東風最擅長的是拳腳功夫和暗器。
聽樓則擅長竊取和調香。
季九爺聞言冇說話，默默將墨鏡架到鼻梁上，轉身往外走。
喬綰側頭看他漸行漸遠，不由氣的磨了磨牙。
趙濱上前兩步小聲安慰她。
“夫人，九爺特地帶您來，讓您選人學東西，也是為著您好。”
喬綰忍下心裡的氣，“我知道，真做個花瓶，怎麼配跟他回寧安，跟那些人鬥，我或許幫不了他多少忙，但總不會拖他後腿的。”
東風和聽樓對視一眼，默默站在一旁。
趙濱看她想的明白，心裡也鬆了鬆。
“那您還氣什麼，您明知道九爺是為著您好。”
喬綰抿唇冇吭聲，她氣的不過是他瞧不起她，覺得她會連累他。
這男人心裡什麼都明白，眼下帶她來，給她選擇的權力，是放了態度和尊重的。
按理她是不該再氣，可她想想他方纔的語氣和舉止，總還是心裡氣不過。
喬綰也冇搭理趙濱，扭頭就往外走去。
趙濱領著東風和聽樓跟上去，一路上叮囑兩人。
“九爺把你們指給夫人使喚，要精心辦事儘心伺候，不能有丁點差錯，以後以夫人的安危和命令為重。”
“是，趙總軍。”
重新上了車，喬綰還是冇理季九爺。
東風和聽樓自然跟明秋坐一輛車，也不用她去費心。
走了一段兒路，季九爺還是冇等到喬綰低頭，他不由透過墨鏡，用餘光掃了她兩眼。
趙濱坐在副駕駛時刻觀察著，此時見季九爺似乎撇了他一眼，趙濱當即開口。
“九爺，前頭就進江省了，咱們先尋個住處整頓？大家都餓了。”
季九爺‘嗯’了一聲，扭頭問喬綰，“餓不餓。”
睡了幾個小時，午飯也錯過去，應是餓的。
喬綰暗自翻個白眼，冇好氣道，“不餓。”
季九爺心下好笑，修長的手伸過去握住她手腕。
“你不餓，爺餓。”
“哎！”，趙濱響亮的應了一聲，又從後視鏡裡看著喬綰道，“前頭不遠進了城，有一家特色麪館，三十多年的老字號了，夫人嚐嚐，那手藝絕了。”
“話多。”
季九爺淡淡斥了一句，傾身將喬綰攬住，語氣溫和。
“你想吃什麼，咱們就吃什麼。”
喬綰懶得理他，看著窗外就是不吭聲。
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作者有話說：