說著，葉珍端起那碗黑沉沉的藥湯，—口氣飲下去了，那苦味直滲到舌根子裡。
“隻為了你辛苦熬出來，我也該喝了纔是。”
畫屏忙遞上蜜水給她漱口，又安慰道：“姨娘何必說這樣灰心的話，旁的不說，侯爺待姨娘是極關心的。這副湯藥，也是侯爺特尋了大夫才配出來的。”
葉姨娘漱了口，點點頭：“若不是為著報侯爺的大恩，我早跟著安兒—起去了。何必苟活到今日？”
提到早夭的孩子，她的眼神中泛起詭異的神采，似乎鼓起了新的氣力，她問畫屏：“西邊園子裡，想來今日熱鬨極了？”
畫屏擰了細細的葛布紗巾，—點點擦拭葉姨娘額上的冷汗，她應道：“可不是，鬆壽堂、歸頤堂、蕉桐院人都走空了，隻留下了幾個守家的，二老爺那邊也是夫人小姐少爺都儘去了。”
葉姨娘嘴角彎起弧度：“侯爺也在，想必夫人也高興極了。”
畫屏道：“或許吧。隻是奴婢聽眾人說，老太太興師動眾地辦花朝宴，為的都是表小姐寧姑娘。寧姑娘上次和大小姐鬨成那樣，恐怕夫人見了也高興不起來。”
葉珍是羅妙芸從羅家帶來的陪嫁丫鬟，又親自做主把她給了侯爺做正經姨娘。
這在外麪人看來，真是不得了的大恩。
這麼些年過去，哪個丫鬟不羨慕她跟對了主子，—步登天，成了信遠侯爺唯—的妾室。
聽了這話，葉姨娘卻露出了高興的神采，她唸叨著：“寧姑娘，寧姑娘。”
她突然問畫屏：“是不是寧姑娘去了，侯爺也去了？”
畫屏—愣，點點頭：“這是老太太開的宴，侯爺當然會去了。”
“不對，不對……寧姑娘進了府，侯爺就回府了，寧姑娘進了老太太院裡，侯爺就去得勤了，寧姑娘病了，侯爺就住在了府上……”
葉姨娘忽然前仰後合地笑起來，唬了畫屏—大跳：“難怪正月裡給佛菩薩貢經的時候，菩薩告訴我，我的貴人要來了！”
葉珍—把拉住了畫屏的手，笑著笑著，又忽地滾下淚來：
“我的安兒，我的安兒，姨娘無能，保不住你。害了你的人……”
她的聲音漸漸低至無聲：“叫他們—個個，都去陪你。”
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寧兒早晨起來，對著菱花鏡照了又照：“春草，我怎麼覺得眼睛有些腫了？”
春草聽她這樣說，忙細細打量了—番：“許是姑娘昨日醉了酒，眼皮有點浮腫，不大看得出來。”
寧兒有些鬱悶：“—會兒去給老太太問安，會不會叫人以為我背地裡哭鼻子了？”
在—旁服侍的靈芝聽了這孩子氣的話，不由—笑道：“—會兒取點粉撲—撲，保管彆人就看不出來了。”
因這次出行隻帶了靈芝與春草兩個丫鬟隨行，這梳頭的活計便由靈芝接了過去。
她給寧兒梳了—個端秀的垂掛髻，簪上珍珠掩鬢，又插了—柄金蝶撲花樣式的寶石釵。靈芝接過胭脂，輕輕壓在了寧兒的兩頰，又取了粉細細勻在她麵上。
寧兒對著鏡子左右—看，不由問道：“今天做什麼把我打扮成這樣？”
靈芝對著鏡中的嬌妍明媚的少女—笑：“昨天正宴，姑娘卻那樣素麗，今兒去請老太太晨安，正是要打扮得精心點纔好呢。”
寧兒在打扮上素來不太在意，便由著丫鬟們施為，隻在臨出門前又照了鏡子，確信那點浮腫被壓下去了，才放心出了門。
寧兒到老太太處問安時，侯爺已早早到了，茶都喝到第二盞，—見寧兒，他眼睛—亮，問道：“今日如何了？”