寧兒一看，有些驚訝：“瑛少爺？”
那人聽到開門的動靜，忙轉身過來，他穿了身天水碧緙絲立領袍，更襯得少年人英氣勃勃。
他當即一彎腰，深深揖了下去：“舍妹言行無狀，衝撞了沈姑娘，向沈姑娘告罪，不敢奢求原諒，但求姑娘無恙。”
這一出，弄得春草靈芝都吃了一驚。
沈成瑛雖說名義上是做兄長的，但實際上也就比沈如瑤早出生半刻鐘而已。他這樣鄭重其事地道歉，卻讓寧兒一時不知說什麼好。
她隻擺了擺手：“瑛少爺快請起來，怎麼驚動了您？多謝您掛念，我已冇事了。”寧兒麵帶微笑：“我正要上老太太房裡，您也是往那邊去嗎？”
沈成瑛看她比初見時更怯弱了三分，大有嬌弱不勝之態，知道這一病定是吃了苦頭，心下不免慚愧。但他並非擅於伏低做小之人，見寧兒輕巧轉移了話題，一時也說不出什麼，隻道：“正是。”
寧兒便讓了一步，示意他先行。
朱老夫人待寧兒的態度一如從前，和善中帶著親近，見到他們一同進來，頗為吃驚，但她很快就將驚訝掩蓋了。
白日時她傳過訊息，令羅氏晚間不必來侍奉，便是為著寧兒今日搬回來，與瑤兒撞上難免兩邊尷尬，卻冇想到成瑛主動找上門來。
她笑著說：“瑛兒過來了。”她招呼他們：“一起用吧。”
一時二人分先後拜了，便有丫鬟們前來上來進膳安箸。老夫人素來重視保養，夜間所用均為清淡滋養的，她笑說：“為難你們陪著老婆子吃這些冇滋味的。”
沈成瑛笑道：“這樣的好東西，隻怕祖母捨不得孫兒吃。”
老夫人聞言大笑道：“天天都有，還能少了你的不成。”
用飯畢，老夫人留寧兒小坐，隻問她：“藥可吃了？恢複得怎麼樣？”
寧兒笑著說：“托您的福，寧兒已無事了。”老夫人細細看她，這些日子，她簡直如脫胎換骨一般。剛入府時，這孩子雖叫侯爺好生將養了一番，但也難掩幼時勞苦過甚，先天不足的樣子。
而如今見她眉目舒展、語笑盈盈，雖然因前頭那一遭，人還冇從虛弱中完全恢複，但行止間已經隱隱可見從容矜貴。就連那份蒼白與纖瘦，也大有西子捧心的韻藉風流。
朱老夫人心下也不免有些感慨，她一生中亦見過不少從小康之家而得幸躍入上遊的男女，但除了極少數的佼佼者，真正想過得如魚得水，其實殊為艱難。
年輕時，她有位堂兄與一個小官之女私訂了終身，家中長輩雖然大怒，但最終拗不過兒子，成全了他們，三媒六聘抬成了正經夫人，但高門世婦，卻不是好當的。進門後，儘管公婆並無刻意刁難，丈夫也算疼愛，但那女子依舊過得卻不甚如人意，冇幾年的功夫，就像朵被折下枝頭的玉蘭花，迅速萎頓了下去。
多年後等她兒子娶新婦時，她卻極力要迎高門女子，家世略低一些便全不放在眼中。最後雖如願替兒子求娶了一位名門貴女，但進門後婆媳相處又極為不睦。箇中滋味，實在難為外人道。
但寧兒卻不同，她好像天生就合該居於朱門富貴之家，幼時的坎坷經曆冇使她心性蒙塵，反而如玉之琢磨，叫她愈發通透。
久處貧寒而不見怨憤，乍入高門而不見貪妒，便是朱老夫人不滿於因她而使瑤兒顏麵儘失，但也不得不高看她一眼。
寧兒的眉目生得有些別緻，不笑時帶著幾分冷然，因幼時不足的緣故，她的麵上仍餘著一脈天真的孩子氣，但襯著她柔和的輪廓，一笑起來就令人忍不住生出愛憐。
譬如幽蘭雖可生空穀，但到底惟有嬌養才能漸漸顯露出她天然的風致。
老夫人在心裡歎口氣，若能自小長於名門，假以時日，這孩子恐怕出落得比自家孫女更出色。
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展眼到了花朝這日，天剛矇矇亮，春草便搖了寧兒起來：“姑娘還睡呢？快起來，今日可是大日子。”
寧兒哭笑不得：“好春草，才卯初啊。”
春草推著姑娘起來，親自替她梳洗了，又早挑了四五套簇新的衣裙任她裝扮挑選。寧兒見滿屋衣裙鮮亮、釵環繽紛，不由眼花繚亂，隻隨手一指。
春草一見，喜道：“姑娘果然好眼光，今日眾姑娘必定花枝招展，方顯出姑娘這一身清新剔透來。”
寧兒見她這樣說，不由定睛一看，竟是身通體月白色暗繡梅花領交襖，配上銀珠灰綢麵裙，在五色斑斕中格外亮眼。
春草滿麵歡喜地服侍她換上，又為她挽上一件水藍色繡珠披帛，紫杉一瞧，便說：“真真好看，這樣倒不用梳什麼高髻，便為姑娘梳一個百合分髻，再簪兩朵珠花就好。”
紫杉的手十分靈巧，不多時便將髮髻挽好，在鬢間斜插入一支玉簪，簪頭有一枚水綠玉珠，又在側麵垂下一縷頭髮，端秀裡又添了嫋娜。
等樣樣收拾停當，一看時辰，竟也不算早了，寧兒便令春草及穩重些的靈芝隨行，往老太太上房去了。
翡翠正伺候老夫人用過早膳，見寧兒行來，不由暗歎：“好標緻的姑娘。”便迎上來問候：“寧姑娘好早，老太太剛用了飯，二房的幾位小姐已來了。”
寧兒會意地點點頭：“有勞姐姐為我通傳了。”
老夫人的下首端端正正坐著幾位小姑娘，大的看上去年歲和自己相當，小的則不過五六歲，穿著一色的胭脂紅染金裝扮，均是文秀娟麗的模樣。
老夫人見她進來，便笑說：“寧兒來了，這是我那幾個孫女兒。”
寧兒忙問好，這還是她入府以來，頭一次見到二房的女孩兒。寧兒心中十分感念沈崇堯的相救之情，可惜一直冇找到機會好好謝過，如今見了他的女兒們，心覺十分親切。
寧兒曾聽春草叨咕過，沈崇堯自認文士風流，府中受寵的姬妾均是通文墨的，所以教養女兒亦於詩書上十分用心。與侯爺膝下隻養了兩個孩子比起來，他子女眾多，除了正房夫人的兩個嫡子外，妾室所出還有一子四女。
正是如今老夫人房中坐著的四位小姐。
兩邊各自見禮，眾人正敘話間，忽然外院一陣喧鬨，隱隱可聞人聲笑語。
不等通傳，兩個守簾的小丫頭便打起了門簾，忙朝內笑道：“姑奶奶回了！”