二月的春光融融，拂在麵上已有了和煦的暖意。
沈崇堯坐在小轎中，背脊上卻涔涔冒著冷汗。
他懷裡揣著那塊燙手的寶貝，精巧的紫檀木盒似有千斤重，墜得他心口都蜷起來了。
沈崇堯嚥了口唾沫，無聲地呐喊：天爺啊！今日出門定是冇看黃曆。
進府時，守門的管事殷勤地打招呼：“呦，二老爺，今兒一早就出門了。”
沈崇堯麪皮抽動了一下，便心不在焉地徑直入了院子。
一進門，他便遣退了上來服侍的丫頭小子，隻令自己心腹的小廝守在書房門外，囑咐道：“誰來也不許放進。”
他先淨了手，這才提著十二分的小心將那寶貝盒子取出來，雙手捧得高高的，抬眼去望。
這一看，沈崇堯的心是徹底涼了。
那盒底刻有一枚鈐印，鐫著“金昭玉粹”四字。
縱使他是個鎮日吟風弄月的閒人，卻也知道此乃內宮禦製、天子所用的殿璽！
沈崇堯苦笑一聲，哀歎自己的糊塗，先前那位白麪文秀的男子，如今度其行止，分明是宮中內宦的樣子！
他顫著手打開盒子，那枚先前讓他目眩神搖的玉匣，現在卻成了個十足的燙手山芋。
雖然那人口口聲聲說，尊駕隻消將匣中所藏之物帶入府中，至於木盒玉匣都任君自取。但如今曉得那是宮中禦物，便是借他幾個膽子，也不敢私藏的了。
沈崇堯平日裡一貫低調，在京中勳貴圈幾乎查無此人，但並不代表他愚昧無識，相反，他是個相當聰明的人。
他頓時就明白，宮中輾轉將此物遞到自己手中，正是為了繞開兄長及母親的耳目，他不禁汗流浹背，思緒瞬間已飛到私藏禁物、抄家滅族的流程去了。
不過好在他理智尚在：當今聖天子沖齡登極，臨朝十數載以來，恩加宇內、威服四海，若真想收拾侯府，也不需要走這些迂迴的路子。
沈崇堯苦思冥想一番，卻冇甚頭緒，隻能大著膽子打開那枚玉匣。
幸好，裡麵冇什麼要人命的詔書秘旨——隻放了一張難得一見的極品泥金箋。
那花箋上的字跡如遊雲驚龍，飄逸難言。
隻看了一眼，沈崇堯就偏過頭去，他心中隱隱有了猜測。
這恐怕，乃是今上禦筆親書。
----
鬆壽堂內，正是一派歡欣之氣。
朱老夫人身穿赭色繡金團花緞麵褙子，戴一條鎏金點翠抹額，顯出十足的富貴端祥，此時她望著一對乖巧行禮的乖孫，笑得眼都不知看哪裡好：
“好好好，起來吧！快來祖母這裡。”
寧兒從下首望去，隻見兄妹倆一左一右依偎在老夫人身側，他二人生得頗為相似，均是上好的相貌，隻不過那少年多了些鋒銳，而少女則更嬌媚些。
那女孩兒穿著銀紅色梅花刺繡交領長襖，帶著個七寶金瓔珞，撲在祖母懷中撒嬌：
“祖母，瑤兒好想你，您怎麼不早些去接我？”
朱老夫人摟著她愛個冇夠：“祖母日夜都惦記我的瑤兒！”
又摩挲著那少年的頸項：“讓祖母好生瞧瞧，怎麼瘦了好些？”
沈成瑛穿了件竹枝樣紋的圓領袍，卻戴了頂精緻的紅纓頭冠。
較之胞妹沈如瑤，他的性子內斂得多，隻抿著嘴笑道：“哪裡瘦了，不過是祖母心疼孫兒。”
祖孫三人旬日未見，好一陣喧鬨親熱。
過了一會，老夫人卻伸手招呼寧兒，指著她道：“咱們家多了個姊妹，你們也該認識認識。”
沈如瑤的目光上下打量了寧兒兩遍，才笑道：“祖母，不知是誰家的姐妹？看身量，定是妹妹無疑了。”
老夫人嗬嗬笑著，便問：“可巧與你們是同年生的，寧兒的生辰在幾月？”
寧兒福了福身，答道：“正是二月裡。”
老夫人“哎呦”了一聲：“可是你們的姐姐了，我這一對寶貝的生辰卻在七月。”
沈如瑤下了榻，走到寧兒身邊挽起她的手：“姐姐這樣纖細窈窕，叫我好羨慕。”
她生得肌膚豐盈，眉目有神，從小炊金饌玉般地養大，到了十二三歲，正顯得神采飛揚、生機勃發；
而寧兒卻正與她相反，縱被好生將養了這些時日，但到底先天不足，積弱已久，兼以久病初愈，雖比沈如瑤大了幾個月，但人卻小了一圈，此時兩人並肩立著，更顯得寧兒麵如白雪、怯弱不勝。
寧兒隻是笑了笑，剛想開口，卻忽聽到老夫人望著門口驚喜道：
“你們父親回來了！”
寧兒正要去看，便感到自己的手突然被甩開，沈如瑤猛地回頭，衝著信遠侯興奮道：“爹爹！”
那邊沈成瑛也早已起身，和胞妹一同向許久冇見的父親問安。
沈崇彥身上披了件銀緞麵鑲邊的白色鬥篷，卻是風塵仆仆趕來的模樣。
比起兒女們顯而易見地激動，信遠侯隻是點點頭，示意他們起身，向母親請安後，方在左手邊落座。
寧兒猶豫了片刻，並冇有主動開口，這樣的場合，並不是自己和侯爺敘舊的時候。
她想了想，卻接過了岫玉端來的茶盤，小心地放到了侯爺的案幾上，正要告退的時候，卻聽到侯爺冷不丁地叫她：
“寧兒。”
沈崇彥從進屋時，視線就若有若無地落在寧兒身上，見她低眉順目，進了茶就想離開，忍不住叫住她。
看著寧兒有點受驚般地望向自己，那雙眼睛裡好像隱隱還有些不高興。
沈崇彥低低笑了一下，隻正經問她：“身體如何了？藥還用著嗎？”
寧兒悄悄瞪了他一眼，嘴上隻乖乖道：
“謝侯爺關心，寧兒身體大好了，隻是葛大夫的藥還吃著，說等過了端午，就能停了。”
沈崇彥“嗯”了一聲，卻轉頭對老夫人道：“兒子多謝母親，寧兒身子弱，還要勞煩您老人家多看顧。”
此話一出，鬆壽堂的氣氛瞬間變得有些微妙。
朱老夫人渾然未覺地笑著說：“侯爺放心，寧兒是我的甥外孫女，我必定照看妥當。”
寧兒隻覺得自己背後要被眼刀紮穿了。
信遠侯又問了一句：“嶽父嶽母可安好？”
這下是沈成瑛恭恭敬敬地站起來回答：“外祖父外祖母身子康健，大舅舅等也安好。”
老夫人看著他們父子一板一眼的問答，想要開口，但也冇說出什麼，她寬慰自己，不論如何，兒子今天能趕回來，可見心裡是有兩個孩子的。
敘話片刻，老夫人便推著兒子去換衣裳：“鎮日在外，身邊冇個服侍的，弄得灰頭土臉的。”
沈崇彥笑著應是。
寧兒鬆了口氣，趁機告退了，拉著春草在院子裡轉了兩圈，正要進自己屋子，忽然背後傳來一聲：
“站住！”