馬車繼續前行，每前行一步，便離櫟國更近一點。
前往櫟國的必經之路肯定是夾雜在中間的小國，這也是兩個國度之間每次發起戰爭時的地點。
祁靳聽柔妃提起過，九年前，在他剛出生時，祁王打了敗仗，但櫟國卻冇有因此將祁國收入自己的囊中，這也成了祁國懼怕櫟國的原因，更是百姓心頭中的未解之謎。
“……”
祁靳撩開馬車簾窗，九年過去了，祁國跟櫟國也停戰了九年之久。
但小國中的百姓依舊是過得苦不堪言，見到繁華的馬車經過時，都紛紛移不開眼，圍成兩排站在那，指指點點，議論著。
百姓更是灰頭土臉，有的因為九年前的戰爭家破人亡，嗷嗷待哺的嬰孩等不到父母親的歸來，淪為奴隸，有的甚至在九年後變成街上乞討的乞丐。
在這一路上，祁靳雖有瞧見房屋，可都是茅草蓋成的，風一吹便倒，哪有什麼結實可言：“戰爭…真是苦了百姓們啊…”
但令他不解的並不是櫟國為何不將櫟國收入囊中，而是這些百姓為何執著於呆在這個小國度。
他揣著好奇的心思撩開前頭的馬車簾，笑意盈盈的看向坐在前頭，背對著他的馬伕：“那個…馬伕，戰爭明明都過去九年了，為何這裡還是給人一種生活十分窘迫的意境呢？”
趕著馬的馬伕轉過頭望了祁靳幾秒，歎了口氣，繼續回過頭趕著馬，這一聲歎息裡，好似發生了很多事一般，隻是這麼多事中冇有一件是好的。
“為何歎息？”
祁靳皺著眉，掀起馬車簾的手遲遲冇有放下。
“既然十四皇子你想聽，那奴才便邊趕馬邊跟你說罷…這事要從十年前說起了…”
十年前，兩國戰火不斷。
原本被稱為桃源之國的國度在一年之間發生了巨大的變化。
一開始，夾雜在兩國之中的桃源之國都是家家戶戶高高掛著紅紅的燈籠。
百姓們的臉上都洋溢著幸福的笑容，大人牽著孩童的手走在街上的場景更是尋常之事。
那裡不像祁國櫟國一樣，有主仆之分。
在桃源之國裡大家都是平等的，是老一輩自己獨立所打造出來的國度，那裡應有儘有，從不缺任何東西，那也正是所有人所嚮往的地方，不受約束管轄，自由自在做自己所喜愛的事，但這卻成了一個禍患。
由於這個國度冇有管轄人，而恰巧這個國度就在兩國之間，打仗時必選的肯定就是這個位置了，而兩國這一打就是打了一年之久，早在這之前兩國也常常會出現打仗的現象，可都冇有持續這麼長的時間。
一年的時間裡，一個桃源之國從原本的生生不息到瀕臨滅絕，桃源之國的祖先為了保護自己的後代，全都一一犧牲。
原本高高掛起的燈籠早已失去了可以落腳的地方，甚至…那些無辜的百姓在遭遇了這場磨難後…屍體就那樣被扔在道路上也無人敢認領，任人肆意踐踏。
兩國聽不見他們的哀嚎，最後雖不知是因為什麼而停戰了九年，但這場戰爭帶給桃源之國的隻有災難，他們想重拾曾經的國度。
可由於打造這個國度的是他們的祖先，而桃源之國的祖先早已在這場戰爭中失去生命，他們冇來得及教會後輩什麼便早早過世。
稍有些文化的人都知道“種豆得豆”的道理，便學著他們祖先當初的智慧，勤勤懇懇種植那些祖先所留給他們的種子。
可這種植還得一段時間後才得以豐收，那會…能吃的早已吃得差不多了，百姓更是人心力不足，為了糧食，所有人都開始變得自私自利，這也好不容易等來了收成，但有的早已在這場饑荒中失去了性命。
“我說的這個桃源之國呢，指的就是這裡。”
車伕再次轉過頭瞥了祁靳一眼。
“……”祁靳沉默著，不再言語，低著頭也不知為何心中會隱隱浮現出羞愧之意。
他從小便被其他皇子公主視為災星，冇有人願意與他交談，更彆說玩耍，但在戰爭麵前卻顯得不值一提，他為這些人感到悲哀，但他也無能為力。
車伕見祁靳不說話，深深的吸了口氣，再次開口：“其實這也是他們咎由自取，桃源之國之所以能夠打造而成，完全是因他們祖先的智慧。
但更多的…是他們一心一意認真對待任何事，真摯對待任何人，但卻養育出這麼些個為了糧食而變得自私自利，不顧及他人的後代。
如果他們願意跟著他們祖先的方式來，那這個桃源之國肯定不會像現在一樣冇有任何氣色的。”
“你似乎很瞭解這裡？”
“看你心地善良，那奴才便實話告訴你吧，反正也是死過一次的人了，還有什麼好懼怕的，七年前，一次機遇，奴才混入了那些從彆國搬運食物進入祁國的車隊中。
跟著他們進了祁國，但進了祁國之後依舊是飽受饑餓，有時候餓昏了頭倒在人家店鋪門口還得遭人家一頓打。
那日子彆提過得有多苦了，也正好啊，可能是老天爺憐憫，奴才經過那宮門口時發現宮外貼著告示，那是一條招車伕的告示，車伕這個活又苦又累，冇有人願意乾。
他們要是找不到人願意乾這差事，那可是要落腦袋的，奴才當時也是餓極了，隻求這活能圖個溫飽，活命就好，後來也就理所當然當了馬伕。”
馬伕似是在敘述著一件無關緊要的事，早已看淡世俗，看淡生死。
“那你的親人呢？也隨著你來到祁國了麼？”
祁靳再次將目光望向那些圍觀的百姓，隻是眼中又多了彆種意味，人…真的就這麼容易不堪一擊嗎？
“他們在這場戰爭中丟了性命，留下奴才一個人在這世上苟活，桃源之國還能在這裡屹立這麼久也算是個奇蹟。
如果早在九年前…祁國願意將外麵那些無辜百姓放進來的話，或許當初的人也不至於變得唯利是圖，可也是因為這場戰爭而暴露了人性。”
馬伕說著前後矛盾的話，或許這話的含義也隻有他能夠體會得到。
“你放心吧，我會替你保密的。”
祁國之所以不讓祁國外的百姓進來…也隻是怕進來的是奸細，並非難民。
“奴纔信你。”
馬伕話落，祁靳原本掀開馬車簾的手也隨之垂下，有時候他在想，如果他能早出生幾十年有足夠大的權利，他是不是就可以不用眼睜睜看著這些百姓受苦了。
這一次，馬車冇再停過，夜以繼日不停的前行著，半日之後便抵達了櫟國宮門口。
似是料到了祁王一等人會在今日抵達，櫟國也算是給儘了祁王臉麵，親自出宮門迎接，早已在那等了許久。
但身在馬車中的祁王這時還渾然不覺，馬車也冇法繼續前行，馬伕無奈敲了敲馬車。
裡頭的人這時才掀起馬車簾，原本低垂的眼眸也隨之抬起，兩股視線瞬間對上，那張臉是祁王日思夜想都想撕碎的臉龐，他攥緊了手，該來的還是來了。
祁王在這時也從麵無表情變為嘴角微微勾起，看上去甚是開心，櫟王也學著他的模樣，迴應著朝他走了過去。
直到快抵達他旁邊時又瞬間愣住了，隻是因為他瞧見了奴仆蹲在馬車旁給祁王當腳踏。
真是壕無人性，還以為這祁王雖冇有打仗的本事，也至少該是個仁君罷…隻是光是今日這一幕就足以證明，他真是看錯了！
櫟王在心中深深歎息著，直到祁王也朝著他那邊走去時，他才緩過神來，笑臉盈盈道：
“貴客啊，貴客啊，快隨本王入宮。”
櫟王將袖子一揮，手朝宮門指去。
“啪塔—”祁靳也從馬車跳下，櫟王的目光也隨而被吸引過去，抬起眸子望了下馬車旁，直接徑直越過祁王，朝祁靳走去。
“你就是十四皇子罷？”櫟王毫不避諱的拉起他的手，將他渾身上下細細打量了一遍，最後輕輕點了點頭，拍了拍他的肩膀。
祁靳被他莫名的動作搞得不知所措，但眼前的人卻身著不凡，來頭指定不小，他也索性不敢亂動，隻是點了點頭，迴應著他的問題。
“……”
站在他們身後的祁王似是被冷落了，整個人直接僵在了那，覺得又氣又好笑，左嘴角更是嘲諷的往上抬了抬，轉過身去冇好氣的盯著兩人看了良久。
櫟王有意無意瞧去祁王的麵部表情，隻是偷偷笑了聲，便將手搭在了祁靳的肩膀上，“快進宮，快進宮。”
他剛剛偷笑了？祁靳將視線微微朝櫟王那邊撇去，最終隻是搖了搖頭，隻覺得…許是他方纔看錯了吧。
櫟王帶著祁靳直接略過祁王，似是故意的，但就算是故意的祁王又能怎麼著，這是人家的地盤，他說句話都是錯的，隻能慢悠悠跟在兩人的身後。
直到抵達櫟國，一到櫟國門口，祁靳便覺得不簡單，這櫟國門口長長的一睹圍牆，似是望不到邊際，這一進去，更是不得了。