沈祿站在門口遲疑著。
原來周大人說要與年輕人議事，是真的找了一群年輕人來一起商議，而非單獨見他一個人。
“侯爺來得正好。”周大人笑容親和，指了指靠門的空座，“快入座吧。”
沈祿回神，勉強擠出笑容向眾人頷首致意，匆匆落座。
他認真聽了一會兒，很快便聽出來他們正在討論一些民生問題。
年前戍邊大將葉將軍與大月交戰，連下十城，經過幾月的安頓和休養生息，百姓的生活基本已經穩定下來。
如今正直春耕時節，晟帝便命戶部著手定一下這十城今後的人口管理、土地劃分以及賦稅之類的製度。
“先賢有雲，有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安，所以於這十城百姓而言，平等對待是最重要的。”
“世子所言在理，若是能安穩邊疆民心，多一些懷柔之策也未嘗不可。”
“冇錯，如今我大晟疆域遼闊，邊陲多遊散部落，若能以懷柔之策將他們招安，於我大晟國力有利無害。”
沈祿看著侃侃而談的眾人，微微皺眉。
來之前，華央曾不止一次提醒過他，等見了周大人一定要直言善辯，尋找機會表現自己，讓周大人能看到他的可用之處。
如今這麼多人七嘴八舌，想要被周大人注意到，就決不能隨波逐流。
“懷柔之策固然能吸引人，卻也容易養成不勞而獲的惡習。”沈祿提高嗓音，瞬間引來眾人的注視。
“就拿分田賦稅來說，普天之下莫非王土，土地劃分本就是君王給予百姓的恩賞，百姓理應感恩戴德，回報君王。”
“侯爺覺得該如何回報？”
“很簡單，農戶們每年將所得的收成扣除當年全家人的口糧，其餘部分全部上交。”
周大人蹙了蹙眉，朝沈祿瞥了一眼，冇有多言。
書齋裡的其他人互相看了看彼此，似乎都有些詫異他會說出這樣的話。
座中有人忍不住出聲：“那侯爺可曾想過，來年農戶們拿什麼重新播種？”
沈祿一愣，他從來冇有種過地，自然也想不到第二年重新播種是需要留種，又或是重新花錢買種的。
“興許，咱們侯府種的都是取之不儘收之不竭的種子，種一年，長十年。”
眾人聞言不由低頭偷笑，雖然聲音不大，卻滿是嘲諷之意。
沈祿儘量讓自己冷靜下來，硬著頭皮繼續道：“仁政出懶民，苛政又害民，那諸位有何高見，不妨說來聽聽？”
眾人遲疑片刻，無人應聲，他們尚未議出可用之策，隻是被沈祿打了個岔。
沉默半晌，就在沈祿以為無人迴應，麵露得意時，商珣突然輕聲道。
“或許，可以試一試定額抽稅。”
“定額？”周大人似乎有些興趣，抬眼望來。
商珣繼續道：“商家也有不少田莊，祖父年歲漸高，晚輩又經常在外奔走，莊子上的事很難顧得周全，所以這些年一直都是用定額租金的法子。”
“其實很簡單，根據以往經驗估一個農田收成的均值，在此基礎上商議一個固定的金額，其後每年佃戶隻需上交這固定的金額便可，至於農田究竟有多少收成，是高了還是低了，皆由他們自己承擔。”
座中有人應道：“這樣的話，倒是可以激發農戶勞作的積極性，多勞多得，而且是真正地為自己而勞作。”
商珣頷首：“冇錯，這種方法可以消除佃戶們為他人做嫁衣的心理，讓他們更加安心踏實。這個定額也無需每年更改，隻需設定一個週期，每個週期重新估算一次便可。若是遇上天災或是其他突發情況，這個定額也可以據實調整。”
周大人神色緩和了許多：“那依你所見，此法若用在邊陲十城，這個定額該定為幾成？”
商珣略一沉吟：“晚輩覺得，此事不便用統一的標準來衡定。不同地域、不同土質、不同氣候，農田的收成也完全不同，還需因地製宜，根據實際情況調整。”
“對於百姓而言，最重要的就是吃飽穿暖，兜裡有餘錢，倉裡有餘糧。邊陲管製本就與中原不同，歸根結底，求的是一個安穩與忠誠，是團結與凝聚力。邊疆安穩，朝堂才能無憂。”
“說得好！民富則國強，邊定則國安。”周大人的眉頭終於舒展開，笑盈盈地看著商珣。
“老夫以前隻知你經商是一把好手，冇想到你能活學活用，將經商的手段用到了分田賦稅上。”
周大人輕輕拍了拍商珣的肩，滿臉讚歎之色。
其他人經商珣這一提點，也擴充出了不少想法，聚在一起七嘴八舌地議論著。
沈祿坐在靠門的位置，隻覺如坐鍼氈。
很顯然，他和商珣這一波相形見絀，商珣是那個優勝者，而他不過就是個跳梁小醜。
他想儘快離開，這一走又顯得自己冇有度量，最重要的是，有些事，他需要這裡的人給他做個人證……
書齋不遠處的花林旁，華央正挽著商老太公緩緩散著步。
這樣的距離，她雖然聽不到書齋裡的人說了什麼，卻正好可以透過大開的窗子看清裡麵的情況，將沈祿的舉動儘收眼底。
看著沈祿坐立不安的尷尬模樣，她的臉上露出遮掩不住的笑意。
“你老實說，這些是不是你安排的？”商老太公笑容淺淡，意味深長地問道。
華央也不瞞著，點點頭：“表哥有治世之才，若是不能施展就太可惜了。況且這樣的才華若不能用到實處，便等同廢物，外祖父覺得呢？”
“你呀……”商老太公寵溺地點了點她的額頭。
華央笑道：“父親這次冇能親自前來給外祖父過壽，您可千萬彆怪他。”
商老太公點點頭：“周大人都跟我說了，你父親近來一直在宮裡為貴人養胎，天天都得住在太醫署，有家不能回，我怪他作甚？”
“倒是你，你這嫁入侯府也有半年了，準備什麼時候給我生個增外孫？”
華央嗬嗬乾笑了幾聲：“我倒是想生呢，那也得沈祿能生。”
商老太公一愣：“你說什麼？”
華央擺擺手，正要解釋，卻見竹沁和步卓神色匆匆地跑了過來。
“夫人，屬下有事稟報。”步卓神色凝重，遲疑著看了看商老太公。
華央會意，拉著他走到一邊：“怎麼了？”
步卓沉聲道：“二公子不見了。”