前來赴宴的客人在門口越聚越多，像是在等著和商珣打招呼。
沈祿臉色蒼白，尷尬地笑了兩聲：“這事怪我，那日母親突然身體不適，我一時著急就把藥給她用了。表兄放心，我一定會再去尋一株無根草回來給夫人。”
他輕輕扯了扯華央的衣袖，勉強擠出一絲笑意：“今日是外祖父壽辰，他老人家最大，其他的事不妨先放一放。”
華央見他實在心虛慌張得厲害，這才彎眉笑了笑。
“侯爺說的是，你先領二公子先進去吧，我跟表哥聊聊。”
沈祿立刻像是得到了赦令一般，向商珣頷首致意，拉住還想再說話的沈諫匆匆往裡走去。
直到他走遠了，商珣這纔將華央拉到一旁，壓低聲音問道：“沈祿可是欺負你了？”
華央搖搖頭：“哪有的事？”
“你彆替他瞞了，他們沈家一位族老的公子與我算是同窗，侯府的事我都聽說了。”
商珣看著神色坦然的華央，隻當她是故作堅強，不免一陣心疼。
“姑母不在了，但祖父還在，我這個表兄也還在，你在侯府受了委屈，為何不告訴我們？”
“我真冇事。”華央有些哭笑不得，卻也對洛華央和商珣之間的兄妹情意有所觸動。
若他知道真正的洛華央早已自戕而亡，一定會很難過吧。
“表哥放心，沈祿現在不敢欺負我，也欺負不了我。表哥若信我，就讓我自己去處理侯府的事。”
商珣遲疑片刻，一瞬不瞬地看著華央，說不上來為何，眼前的華央與他記憶中的表妹似乎有些不同。
以前的她謙遜溫婉，而眼前的她則是自信明媚，身上彷彿有一道爽朗耀眼的光。
“我自是信你，可是……”
華央笑得狡黠：“表哥若是實在氣不過，我倒是有個法子，可以好好教訓一下沈祿，還能讓他有苦說不出，隻不過需要表哥配合我一下。”
商珣將信將疑，但見華央信心十足，便沉沉點了點頭。
壽宴來了很多人，廳內座無虛席。
商家雖然隻是商賈之家，並無人在朝為官，但洛華央的外祖父商老太公這些年一直堅持救濟貧戶，對看不起病的人贈醫施藥，是晟都城遠近聞名的大善人。
商老太公一生隻得一兒一女，也就是洛華央的母親和商珣的父親，可惜商珣父母為了救人，雙雙殞命。
十多年前京郊一處村落髮生瘟疫，宮裡的太醫將近百年來能用的方子都試了一遍，始終收效甚微，還折損了幾名太醫。
為了防止疫病蔓延，無奈之下隻能封村，讓剩下的人自生自滅。
商珣的父母不忍見那麼多人白白等死，孤身入村，終於調配出可解瘟疫的解藥，夫妻二人卻因過度勞累，又染病太深，冇能活著回來。
正也因此，商家雖然無權無勢，在眾人心裡卻一直威望甚高。
為了避嫌，廳內的座位一分為二，中間用屏風隔開，將尚未出閣的閨中姑娘安置在一側，另一側則是已婚夫妻和其餘男子的席位。
酒過三巡，晏上的眾人便三三兩兩聚在一起把酒言歡，時不時有人上前給商老太公敬酒祝壽。
商老太公身邊坐著一名五十來歲的中年男人，男人著裝貴氣，氣質儒雅，雖然冇著官服，沈祿卻一眼認出他就是新上任的戶部尚書周大人。
“夫人，咱們也去給外祖父祝個壽吧。”沈祿眼冒精光，蠢蠢欲動。
華央看出他的心思，也不推辭，和他一起端起酒盞上前去了。
“外祖父。”華央甜甜叫了一聲。
“央兒！”商老太公一見華央，蒼老的眼神頓時亮起，麵露欣喜之色。
“之前你來信總是說府中事務繁忙，外祖父還以為你今日不會來了。方纔珣兒說你來了，我還當他是在哄我老頭子開心。”
華央側身瞥向沈祿，之前那些信件的內容大多是沈祿的意思。
他一直都不希望洛華央與商家走的太勤，擔心她將沈祿薄待她、一直不與她圓房的事說出去。
看著年事已高、頭髮花白的商老太公，華央心裡有些酸澀。
“之前是央兒不懂事，讓外祖父掛心了，央兒日後定會常來探望外祖父。”
沈祿連忙附和道：“是啊外祖父，日後我一定會陪夫人常回來走動。”
華央用手肘杵了杵沈祿，舉杯道：“央兒祝外祖父鬆柏長青，春秋不老，福祿歡喜，長生無極。”
沈祿也道：“祝外祖父如月之恒，如日之升，福如東海，壽比南山。”
商老太公欣喜不已，拉著華央的手不想鬆開。
一旁的周大人含笑道：“原來這就是商老的外孫女，果然和她母親一樣明朗聰慧。”
商老太公聞言笑得更樂嗬：“這位是央兒的夫君，昭寧侯沈祿。”
周大人的目光落在沈祿身上，將他上下打量了一番，神色有些高深莫測。
“原來是昭寧侯，老夫與你父親也算是同僚，你父親當年可是退兵殺敵的一員猛將，不知昭寧侯如今在哪兒高就？”
沈祿臉色一僵，有些尷尬地笑了一聲：“家父去世後，母親身體一直欠佳，晚輩便留在府中照顧母親，耽誤了不少機會，未有機會謀得一官半職。”
“晚輩近來得空讀了一些關於田賦方麵的書，有些許不解之處，不知周大人可有空，為晚輩解惑一二？”
周大人在官場上數十年，沈祿這一番話是何用意，心裡早已明瞭。
他看了看沈祿，又看了看不便作聲的商老太公，點頭一笑。
“老夫近來也遇到了些許疑惑，這次來也是想與你們年輕人碰一碰，聽聽年輕人的想法。這樣吧，一會兒宴後老夫借商老的書齋一用，屆時我們再詳談。”
沈祿頓時神色大喜，那神情，彷彿已經將戶部侍郎之位收入囊中了一般。
商老太公搖頭輕笑，指了指周大人：“老夫就知道你不會白來這一趟，定要從我這府上薅點東西回去。”
說罷，兩位老傢夥相視而笑。
華央識趣地後退一步：“外祖父和周大人先聊著，等宴會散了，我再陪外祖父好好敘一敘。”
商老太公心情大好，連連點頭。
華央回身就看到沈諫正低著頭，兩耳不聞窗外事，一心隻顧吃東西，不知道他心裡又在打什麼鬼主意。
她實在懶得再跟沈祿做戲，隨意找了個藉口坐到了女賓那邊。
沈祿一個人回到座位上，看了看正在吃東西的沈諫，眼底突然閃過一抹壞笑。
“二弟。”他湊過去壓低聲音道，“今天來了這麼多人，還有那麼多漂亮姑娘，可有你喜歡的？”
沈諫抬頭看了一眼隔檔用的屏風，用力點了點頭。
沈祿滿意一笑：“大哥正想給你娶個夫人，你若喜歡誰，就去抱一抱她，大哥來幫你做主。”
沈諫定定看了沈祿一眼，滿臉喜色地走到屏風旁，在沈祿期待的目光中抬腳就要往女賓的席位走去。