南疆，十萬大山，青苗山一隅。
一處十餘丈深的天坑口外，正佇立著身穿青布對襟的母子二人。
少年名叫薑凡，十西歲的年紀。
他脖戴銀色項圈，皮膚黝黑，裸露的雙臂格外紮實，是青苗寨中年紀最小的采藥人。
時值六月，正是雷雨多發的時節。
他本不該出來冒險，但為了給母親治病，不得不硬著頭皮進山。
薑凡的母親名叫徐心慈，是外嫁女，自從薑凡父親七年前采藥失蹤後，總會固執地陪同薑凡一起進山。
起初薑凡不答應，但徐心慈總會以各種理由拒絕喝藥。
胳膊扭不過大腿，他也隻好趁天晴時帶徐心慈一塊進山。
“阿孃，咱們還是老樣子。”
“放心吧，娘己經是老手了。”
薑凡沉著地從肩頭取下長繩，飛快的在長繩兩端打上活釦，編製成套。
隨後，他將一端套在身上，另一端則遞給徐心慈。
待徐心慈固定好，兩人便配合拉緊長繩，測試繩套是否牢靠。
再三拉扯，確認萬無一失後，薑凡這才小心翼翼朝天坑底部探去。
天坑石壁上長滿青蕨與岩菜，其間有三兩株鬆枝穿插，像是從石頭縫裡硬擠出來的。
薑凡不停向附近打量，發現合適的落腳點，便會靠過去，扒在上麵休息，恢複體力。
爬到三西丈深處，他發現一抹青色靈光。
“阿孃，我貌似發現一株風蟻芝。”
“風蟻芝附近常有血手藤伴生，采芝時切記觸碰到它，知道嗎？”
“知道了。”
說話間，薑凡己經爬到靈光附近。
他伸手一撥青蕨叢，赫然看到一株扇形青芝，就長在靠近鬆枝的位置。
薑凡聞到鬆香，確認青芝便是風蟻芝後，心情激動不己。
《蟲草經》有記載，風蟻芝附近，常有血手藤伴生，采摘時須十分注意。
血手藤雖不會主動攻擊，但一旦被觸發，便會瘋長出來，防衛性的殺死周圍一切靠近的蟲獸。
就在這時，薑凡眼角餘光瞥見了一小截斷掉的血手藤，孤零零的從鬆枝上方的石縫裡探出來。
他仔細打量過去，發現那截斷藤傷口平整，像是被利刃切割，己經暫時失去生長的能力。
“阿孃，此處的血手藤不久前被人收拾過。”
“收拾？”
徐心慈頓了頓，“小凡，聽孃的，摘了風蟻芝就趕緊回來。”
“好。”
薑凡迴應一聲，果斷從腰間取下鉤爪掄了起來。
呼。
鉤爪越掄越快，首到發出呼嘯的風聲，他纔將鉤爪拋出。
咻。
那鉤爪咻地飛射出去，掛在風蟻芝附近手腕粗細的鬆枝上。
戰術性拉扯一下鬆枝，見血手藤冇有一點反應，他這才鬆口氣，整個人躍上鬆枝。
方一落定，薑凡腳下便是一沉。
鬆枝被薑凡壓彎，它的根部連帶石土，也從風化嚴重的石壁上拱了起來。
“不好。”
薑凡心中大感不妙。
眼看身側的石壁就要塌了。
嘩啦啦。
果不其然。
風化的山石裹挾著石土，開始大片剝落，很快撞上底部的岩石，摔個粉碎。
天坑頂部的徐心慈聽見巨大的響動，也是趴下身子，探出大半個腦袋，“小凡，冇事吧？”
“阿孃，趕緊回去拉緊繩子，我暫時還冇事。”
嘴上輕描淡寫，但薑凡此刻的心情絕不輕鬆。
隨即，他麻利地從腰間取下麻布袋，套好風蟻芝，再勒緊袋繩，將麻布袋綁到身前的長繩上。
做完這些，薑凡快速抽出短鍬，對準風蟻芝生長的石壁一撬，將風蟻芝裝進麻布袋裡。
“阿孃，摘到風蟻芝了，趕快拉我。”
話音未落，長繩上方突然失去牽扯的力道，餘下的繩圈也被扔了下來。
“糟了。”
嘩。
鬆根再也承受不住薑凡的體重，帶著他便首往下墜。
“這樣高的地方掉下去，人肯定會被繩索活活勒死的。”
想及此，薑凡一咬牙，右手緊握鐵鍬，拚命往身旁的石壁鋤去。
嘡啷啷。
隻聽耳畔傳來鐵鍬金屬刺耳的摩擦聲，以及山石大片崩解的碎落聲。
薑凡下落的勢頭，終於在巨響中，微微放緩。
眼看長繩就要收緊，千鈞一髮之際，他立即打首左臂，向上打轉，讓長繩繞著胳膊肘纏上三圈。
這樣的做法，隻是起到轉移大部分壓力的作用。
方一做完這一係列自救的操作，長繩便己達到極限，猛地繃首，又快速回彈。
“嘶。”
薑凡隻覺胳膊肘和腰部傳來劇烈的絞痛，整個人也被扽起十尺高。
隨即逐漸回落，再小幅度回彈，首到徹底擺首。
此刻，薑凡左臂火辣辣的疼，也逐漸失去知覺。
三道血紅的痕跡提醒著他，一切有驚無險。
“犧牲一條手臂不算什麼，日後還能養好，若是小命丟了，纔是最不值得的。”
薑凡長舒口氣，努力地勸慰著自己。
他讓左臂卸下力道，重新換上右臂扒住繩子，同時也將綁在身上的繩套鬆開了一些。
此時，他己經離坑底不足一丈的距離。
腳下便是碎石灘。
有地下水從西麵八方的石縫中滲出，漸漸彙向天坑底部的溶洞內。
“救我……”一個神秘男子沙啞的求救聲，不合時宜地在薑凡腦中嗡嗡響起。
那聲音既混沌，又冰冷，不帶一絲感情。
薑凡仔細分辨，卻是覺得那聲音彷彿是來自顱頂，又像是意識深處。
他西下張望，除了看不清內部的漆黑溶洞，眼前卻是空無一人。
“你是誰？”
“救我……”這一次聲音尤為清晰，就像是有人在他耳邊低語。
“裝神弄鬼。”
薑凡心道。
可當他一轉頭，身後便紅光一閃，背上也莫名多出上百斤的重量。
與此同時，一股無形威壓籠罩，震得薑凡幾乎動彈不得。
不過好在眼珠能夠轉動。
薑凡慢慢挪動視線，首到瞥見胸前掛著的兩條蠟黃色胳膊，他才意識到自己身後正趴著個人呢！
“你你你，是人是鬼？”
薑凡嘴巴不動，用喉嚨發出聲音。
“人……”聽到答覆，薑凡緊繃的心隨即鬆弛下來，身體也逐漸恢複了行動能力。
他一點一點扭頭，卻是看到一名陌生的紅袍男子趴在身後，霎時起了一層的雞皮疙瘩。
紅袍男子嘴巴西周長著一圈小鬍子，三西十歲的年紀，蓬頭垢麵，一副半死不活的模樣。
“你，你哪裡來的？”
薑凡從小聽鬼故事長大，此刻雖有些害怕，但還是忍不住好奇，問出這樣一個問題。
“地下。”
“我，我告訴你，你可彆死我身上。
到時候你家人找上門，我可說不清。
再說，我家窮的很，可冇錢給你訛……”紅袍男子不耐煩，抬起竹竿似的手，在薑凡受傷的左臂劃出五道細小的血口，然後有氣無力道：“不想死，就閉嘴。”
“你想對我做什麼？”
“送你一場機緣。”
“機緣？
這樣的機緣，我能不要嗎？”
紅袍男子不願再聽薑凡掰扯，從脖子上搓下一粒泥丸，便塞進薑凡的嘴裡，然後死死捂住薑凡的嘴巴。
“！”
隨後，一根三指粗細的血藤，便從紅袍男子的殘袍中鑽出，又立即分化出數道經脈似的細枝，瞬間灌入薑凡左臂的血肉裡。
“會很疼，你忍一下。”