“小人在此謝過太子妃！”
“您儘管放心！”
“皇上口中的任何訊息，小人定會在第一時間稟告太子妃！”
呂氏滿意地看著萬正淳的表現。
能在宮中走到今天，她無疑是精明之人，深知何種言語能籠絡人心，何等籌碼更具分量。
她手中最大的王牌，便是朱允炆幾乎板上釘釘的皇太孫身份。
雖未最終敲定，但這並不妨礙她提前利用這一名義。
朱元璋在驅逐萬正淳後，凝視著手中的聖旨，眼神中流露出猶豫。
手指輕輕撫過聖旨邊緣的龍紋，那是象征國家重大事務的專屬圖案，代表著最高規格的聖旨。
朱元璋按著太陽穴，陷入沉思。
朱允炆自幼在眼前長大，善良孝順，除性情過於溫順外，其他方麵皆無可挑剔。
而朱雄英，卻是他闊彆十年的嫡長孫，情感上的空白尚有填補的可能。
然而，兩人在教育上的巨大鴻溝，並非輕易就能填平。
儘管聽說朱政輕鬆斬獲小三元，他心中也由衷歡喜，但朱允炆的先生至少是二甲進士出身，甚至曾在朝堂上擔任過治國之才。
這樣的起點差距，絕非輕易能抹平。
更何況，此刻朱元璋還未確定朱政是否就是他失蹤十年的嫡長孫。
即使確認了，朱政又是否會認他這個爺爺，甘願迴歸大明皇宮呢？
朱元璋輕歎一口氣。
帝王之位並非易坐，他的一紙詔書，傳遞的不僅是皇權的交接，更是關乎整個國家的未來。
如今，朱元璋寧願選擇一位性情善良、胸無大誌的繼承人繼位，也不願接受一個雖有才學卻喜好折騰的接班人。
畢竟，前者或許能保持國家無功無過，後者一旦折騰起來，大明的未來將難以預料。
朱元璋一邊批閱奏摺，一邊思考，越想越心煩意亂，最後索性上床睡覺。
直至夕陽西下，餘暉灑滿大地，他才悠悠轉醒。
此時已近黃昏，朱元璋正欲傳喚用膳，忽聞門外護衛首領求見的聲音。
朱元璋頓時精神一振，用膳之事暫且擱置，直接下令：“傳他進來！”
護衛首領步入殿內，正欲行禮，卻被朱元璋製止。
“可打聽到訊息了？”
“是的！”
“快說！”
“回皇上，屬下派人查明，朱政確實在十年前出現在王家灣，身負重傷，被王家灣村長救下。
當時他年僅八歲，滿身是血，倒在紫金山腳下，從傷口判斷，的確是從紫金山上滾落下來的。”
朱元璋聞此言，鼻子一酸。
“他受苦了！”
“繼續說！這孩子到了王家灣之後，又發生了什麼？”
“回皇上，朱政在王家灣將戶籍掛靠在村長名下。”
朱元璋微微點頭：“倒是個好村長，把我孫子養育得不錯，日後須得好好感謝他。”
“朱政傷愈後，便開始上山砍柴，自力更生。”
“什麼？！”朱元璋拍案而起，憤然道，“我看那王家灣條件也不差，怎會缺我孫子一口飯吃？”
“皇上，據王家灣人說，並非村長不願撫養，而是朱政自小倔強，堅決不肯白吃飯。”
“由於年紀小，砍不動大樹，便撿拾枯枝敗葉賣錢。”
朱元璋聽罷，淚水在眼眶裡打轉。
“我那可憐的孫子！”
“他才八歲就要自食其力，得多苦啊！”
“王家灣那個村長，看似道貌岸然，實則黑心至極！竟讓一個八歲的孩子獨自上山勞作！”
朱元璋咬牙切齒，決定要好好懲治村長。
護衛首領心中暗自苦笑，心想這並非他有意搬弄是非，實在是皇上自己遷怒於人。
朱元璋無力地坐下，繼續追問：
“那麼，這孩子靠那點微薄收入，又是如何開起酒樓的？”
“皇上，朱政砍柴所得並不多，幾乎都用來買糖給王家灣的孩子們吃了。”
“他做生意的本金，是賣了一個鐵皮玩具換來的十兩銀子。”
“鐵皮玩具？”朱元璋疑惑。
護衛首領小心翼翼地從懷中取出一個包裹，遞予朱元璋。
因年代久遠，鐵皮玩具表麵的色彩已剝落殆儘，隻剩下光禿禿的鐵色，觀感並不美觀。
“皇上，這就是朱政當年賣出的玩具，屬下從應天府一位富商家中贖回。”
“朱政就是以此物換取了十兩銀子。”
朱元璋接過鐵皮玩具，反覆端詳，卻始終無法看出其中奧妙，畢竟那個時代還冇有特攝片和小怪獸的概念。
“這玩意兒看著倒是精緻，可怎麼看也不值十兩銀子啊？”
護衛首領走上前，擰緊鐵皮玩具背後的發條，隨後鬆手，隻見一隻張牙舞爪的小怪獸自行在桌麵上動了起來。
朱元璋瞪大雙眼，讚歎不已：
“有趣！”
“這小東西竟能自行活動！”
“皇上，此類物件在民間，彆說十兩銀子，就算是百兩銀子也有人願意購買！”
朱元璋聽後若有所思，點頭表示讚同。
若他在街頭見到如此有趣的玩物，定會花上百兩銀子買來博孫子一笑。
然而想到此處，朱元璋的眼淚再次奪眶而出。
“我那可憐的孫子！”
“八歲年紀，不得不賣掉心愛的玩具，他過的日子太苦了！”
“我必須補償他！”
“傳令下去，命銀作局仿製此物，以純金打造十個！”
“十二月初一是我孫子的生日，務必在此之前製作完成！”
“還有兩個月時間，綽綽有餘！讓銀作局的人仔細做，不得有誤！”
“遵旨！”護衛首領應聲領命，正欲退下傳達命令，又被朱元璋叫住。
“稍等！”
“關於趙麻子的事，你查得如何了？”
“回皇上，已查清。”
“趙麻子早年間確係應天府一混混，後成為藍成峰的手下。”
“因助藍玉奪取朱政的酒樓，現已成為藍成峰的心腹，現任藍成峰府邸管家之職。”
“藍成峰？”
朱元璋擰眉沉思許久，卻始終未能記起這個名字。
“藍成峰是從哪兒蹦出來的角色？”
“我怎麼從未聽說有這人。”
“稟皇上，藍成峰乃藍玉將軍麾下一員猛將，被藍玉將軍收為義子，後賜名藍成峰。”
朱元璋聽罷，竟被氣得笑了出來。