太和22年隨著年關將近，繁華的定京城內多了幾分熱鬨。
加之前幾日早朝時，邊關急報北疆戰場大獲全勝，將士們即將歸京，為馬上到來的新年又增添了幾分期待。
益平茶館“話說當年顧家老侯爺同武帝征戰西方，那可謂是戰無不勝，半生戎馬歸來，便封了永安侯……”樓上雅間，裴家兩兄弟相對而坐。
雖是兄弟，可兩人氣質長相卻相差甚遠，裴成長相端方，但好在溫和有禮，成親前也是不少閨秀心中的如意郎君，可如今同麵前的人一比，卻顯得有些灰頭土臉了。
那人無心同他比較，隻盯著茶杯中的浮沫，認真聽樓下說書先生的話。
遠遠看去裴成又說了些什麼，裴司恒則是抿著嘴，低著頭，不知情的人還以為裴成欺負他一樣。
裴成看了他半晌，見他還是不語，耐心快要耗儘，憋了半天開口：“阿泫，你二哥哥今年科舉落第，來年開春他還想再試試，”頓了頓接著道：“兄長知道，你自幼聰穎，還望你不計前嫌，幫幫他。”
說著還幫裴司恒倒滿了茶，裴司恒淡笑一聲，收回想要端茶的手。
貢院代考被髮現是大罪，雖然他是司監，犯不著去代考，可徇私舞弊弄虛作假也不是小罪。
他曾為此付出過不小的代價。
“原是為此事。”
他理了理袖子，將手放到桌下，壓了壓做的筆首的身子，朝裴成靠近，用隻有兩個人聽到的聲音說：“幫？
如何幫？
不計的又是哪門子的嫌？
兄長最好一樁樁一件件的說清楚，我怕記錯了，日後冤有頭債有主，我報錯了人。”
裴成隻覺得他在逞一時口頭威風，不在意的一笑，不認識他的人，必然會覺得他笑得如沐春風，讓人溫暖。
裴司恒同他一個屋簷下生活那麼多年，早熟知他這個笑麵虎性格，越是這麼笑，越是不懷好意。
裴成端起茶抿了一口才道：“阿泫，薛姨娘當初走時交代給你留了一樣東西，那時忙著薛姨孃的白事，人多眼雜的不見了，前些天整理庫房時又找到了……”提到薛姨娘時，裴司恒的眼神頓時變了，裴成欣賞著他的表情，滿意的笑了“阿恒，你說，巧不巧？”
裴司恒一言不發，隻定定地看著裴成，後者被他看得發毛站起身：“至於你二哥哥的事，阿泫是個聰明人，怎麼幫，不必兄長多說。”
見裴司恒冇有起身相送的意思，他也不生氣。
自己給自己找台階下，拍了拍肩上不存在的灰說：“內人還在家中等我，就不多陪了。”
說罷轉身離開了雅間，樓下傳來陣陣掌聲。
“那顧宏之子，顧臨也是驚才絕豔，16歲隨父出征，立下累累戰功……”裴成嗤笑一聲，踏出茶館。
裴司恒依舊端坐在位置上，捏著茶杯的手指泛白。
他努力冷靜下來，心裡盤算著對策。
“此次北疆一戰，更是立下汗馬功勞，獨自一人帶支百人隊將蠻人逐出太平關40餘裡！
和其父聯手攻占蠻人的三座城池，促就了此次北疆和談。”
說書先生說的那是個唾沫橫飛，不少人在下麵捧場，也有人砸場子：“您從哪來的訊息啊？
可彆瞎編呀。”
說書先生也不和他爭辯：“不保真呐，不保真，我自有我的路子。
時候也不早了，今日便到這裡吧。”
眾人一陣唏噓，各回各家了。
裴司恒聽後不可自抑想起那人，“區區幾年太平罷了，我要的是天下同昌，萬民同樂。”
少年爽朗的聲音在他腦中響起。
他當時搖了搖頭，心中想的是小侯爺呀，哪會這麼容易。
己經過去五年了，隻怕這定京又要變一變了，看來不日就要見麵了，顧臨，彆來無恙。
想到這裴司恒嘴邊微微揚起了一個笑，將杯中剩餘的茶一飲而儘，他喚了小二，付了茶錢就出茶館了。
三日後是夜城門外，在這冰天雪地裡，永安侯府那雕花楠木的馬車就格外顯眼，顧芝如今也到了要議親的年紀。
斷然冇有在外拋頭露麵的道理，儘管嬤嬤如何苦口婆心的勸，她還是不住地，撩開簾子，向外探去。
卻被嬤嬤製止，顧芝三番五次被打斷也不惱，反而抱著嬤嬤的手臂撒嬌道：“李嬤嬤今個是爹爹和阿兄回京的日子，你就讓我出去瞧瞧吧。”
看著顧芝眨巴著充滿期待的大眼睛，又想起她自幼喪母，父兄終日在戰場之上，老人家最是看不得這些，當即心軟，點頭答應。
顧芝乖乖坐在馬車上由著嬤嬤替她披上狐裘，隨後將麵紗繫好。
“侯爺回來了。”
馬車外侍衛的聲音響起，不等嬤嬤開口囑咐，顧芝早跳下馬車，遠遠的隻聽見馬蹄聲，眾人行禮，跪成一片。
“是小侯爺！”
顧芝繞開眾人，便看見，一襲玄衣坐在高頭大馬上的顧臨，來人笑的邪氣，喚她芝芝。
一彆五年這人變化極大，身量拔高了一大截，五官更加立體了，髮髻也束成了高馬尾，皮膚更是黝黑了不少。
顧芝有些不敢認。
呆呆的開口：“阿兄。”
顧臨見此一夾馬腹快速來到顧芝身側：“怎的這副表情？
不認得了？”
他收了笑，樣子看起來有些凶。
顧芝驀的笑了，可眼裡卻閃著淚花。
她的哥哥如今哪還有當初在定京無法無天，嬌生慣養的公子樣。
顧臨哪裡見她這模樣，從小到大顧芝所表現出的都要比他成熟，如今哭成這樣，他不由心下一緊，俯下身摸了摸顧芝的頭：“彆哭了，阿兄給你帶了生辰禮，五年的都冇落下。”
顧芝破涕為笑：“都留疤了，隻怕冇有姑娘瞧得上了。”
顧臨聞言摸了摸眉尾上的疤，爽朗一笑“本將軍天生麗質，若是不娶妻，將來孤芳自賞也是好的。”
顧芝不理會他這自戀的樣子，這人慣會順杆往上爬，岔開話題道：“爹呢？”
“後頭一會兒便來了，你先回馬車裡，夜裡風大。”
顧芝點點頭，進入馬車。
不多時，顧宏就率親兵與顧臨會合，又吩咐眾人不要吵到城內的百姓休息，一家人就這樣回到了永安侯府。
次日一大早顧家父子便被召進宮，和惠帝。
又是賞賜，又是姬妾……就是遲遲不提封賞一事，按照大景律法，以顧臨的軍功戰績，封個將軍也是合情合理。
和惠帝先是問了。
顧臨是否有心儀的女子，有的話他做主賜婚，被顧臨以自己並非良人回絕了。
末了，和惠帝又幽幽開口：“此次北疆一戰顧賢侄的威名孤在定京都聽得真切，可有什麼想要的封賞? ”顧宏前半輩子在官場摸爬滾打，靠著顧老侯爺留下來的家業，才撐到現在，但也樹敵不少，當初隨愛妻榮羽公主的逝去，外人隻知他對官場的厭惡，便以為他負氣打仗去了，一去便是十幾年。
如今何惠帝這般作態，顧宏還有什麼不明白，皇帝若真心，想給顧臨一官半職，一句話，再不濟一道聖旨的事，何必來問顧臨，做出一副慈愛長輩的樣子，顧臨兒時同何惠帝在宮中生活，要是有幾分真心在北疆時，為何一紙關心的書信都冇有？
顧宏越想越寒心，都說伴君如伴虎，如今這般試探，隻怕執意要討這個封賞，無異於老虎頭上拔毛，顧臨如今正是年輕氣盛的年紀，滿腔熱血，保家衛國，又出生將門，哪那麼多花花腸子，當即就要跪下討賞。
顧宏卻先他一步跪下道：“陛下，犬子如今還未到入仕年紀，在北疆也不過小打小鬨上不得檯麵，萬萬擔不起封賞，請陛下收回成命。”
大殿內頓時陷入死一樣的寂靜，顧臨隻覺得耳邊有什麼炸開聽不真切，和惠帝則故作惋惜狀，又和顧宏客套兩句，賞了點彆的便遣散了兩人。
馬車內，父子二人相顧無言，雖說北疆西年，把顧臨身上的嬌貴勁兒磨冇了，可對顧宏這個當爹的怨氣不減當年，原先二人還有兵書戰圖可聊。
可如今出了這檔子事，顧臨看著他就煩，更彆提聊天，換做西年前的顧臨隻怕在大殿上就跟他鬨起來了，這一點顧宏還是很欣慰的。
顧臨本就在氣頭上看到顧宏突然的慈愛表情，頓時又雷又惱。
“停車！”
“唉，你這孩子！”
不等顧宏伸手攔，顧臨早跳下馬車，從府衛手裡搶了匹馬揚鞭而去。
隻看著他的背影無聲歎息，“侯爺，這……”顧宏到底是個武人，哪會在意這麼多冷哼一聲，“隨他去。”
他這一輩子估計所有的心思都用在了大景江山和大景子民身上了。
裴府大雪將雪梅壓彎了枝，裴司恒正在昏黃的燈光下習字，可也掩飾不了他心中的煩悶，他叫人暗中搜遍了裴府的庫房，壓根冇有裴成說的東西，為今之計，隻有可能在裴成那裡，裴成早己立府想要從他那裡找東西並不容易，況且如今他是司監，年末也要出去立府了，往後更冇有機會了。
燭火搖曳忽明忽暗，最終在一陣風襲來時不堪重負的熄滅。
他慢條斯理的放下筆，在黑漆漆的房間裡熟練地找到了火摺子，好似重複了無數次，黑暗中一聲清脆的響指聲響起，屋內頓時亮堂起來。
“線人來信了。”
裴思恒收了火摺子淺笑道：“你倒是熟門熟路。”
說罷一拂衣坐回了椅子上。
來人得意一笑，坐在書案上 ，一雙修長的手，輕輕將信件推到裴思恒麵前，“關於顧臨”“我知道，若不是他，你不會親自送來。”
靠近燭火方纔看清女子的麵容，不同於聲音的首爽，竟是張美豔若妖的麵容，像夜裡吃人的魑魅，話本裡勾人的狐妖，不過她是真的妖怪。
“你對他似乎在意的過分，怎的？
因為那個吻？”
裴司恒拆信的手一抖。