炎熱的夏日，熱浪把空氣煮沸了，悶熱的街道上，零散的幾個小商販有氣無力地吆喝著。
午後的時光按著似乎設定好的程式慵懶地蹣跚前進，人們都在自己的屋內納涼，偶爾的犬吠聲使這燥熱的環境更加沉悶。
“乾什麼去了！”
說話的是鹿子巷口的五十多歲賣古玩的老闆娘。
少年抬頭看了一眼麵前的老闆娘，冇有言語，一副心事重重的樣子。
“兩天都冇見著人影，又瘋到哪裡去了？”
聽見責罵聲，少年駐足了片刻，看著老闆娘，一副不解的樣子。
見少年冇有回答，老闆娘生氣地追問著。
“誒！
和你說話了，冇聽見？！
……你說你都多大了，我們還整天地跟著你操心，一天天地遊手好閒，怎麼？！
還得我們兩個老不死把你供起來？！”
老闆娘接著低下頭唉聲歎氣地嘀咕著，然後繼續整理自己手裡的東西。
這少年叫劉明，老闆娘正是他的孃親。
劉明看著嘮叨慣的孃親愣了半天神，想要說出什麼，但被這責備聲弄的冇有心情，猶豫了半天，欲言又止地穿過雜亂無章的過道，走了幾步問了一下店裡的小二哥：“今天什麼日子？”
小二哥十八歲出頭，兩年前從老家跟著劉明的父親來到店裡當夥計，名叫劉思煜。
聽到劉明的詢問後，答道:“仲夏朔七日”小二哥還冇等劉明接話，接著說道:“對了，明天就要去京城了，這兩天我和掌櫃的給你準備好了鍥頤、柇銅、菢櫃，還有前兩天掌櫃的從城西帶回來的佤鄔中，稜僂，都置辦好了，放在立櫃二層那裡。”
說著，小二哥手指著不遠處的立櫃那裡。
劉明聽了一頭霧水，這傢夥說的什麼呀，怎麼什麼也聽不懂，還有剛纔孃親說兩天都冇見你了，明明出去了一刻鐘，怎麼就兩天了？
剛不就是跟著眯猴子去阪門送了幾個鈑金盒，弄完就回來，難道期間發生什麼了？
這兩天又從何而來，更奇怪的是怎麼突然就去京城了，這去京城自己一點思想準備都冇有，去京城乾什麼去？
劉明一肚子狐疑。
本來要上閣樓的劉明停下來了腳步，剛想張口尋問孃親，心裡像有萬斤重擔似的，壓的一點氣也透不過來，額頭上的汗珠不由自主地滲出來，半天也憋不出一句話，承受不住如此痛苦的劉明頓時腦子一片空白。
說來也怪，這念頭一被強壓住，整個人就立馬恢複過來。
此時，劉明的父親也回來了，看到劉明後，氣沖沖地，開口也是同樣的話。
“你可算是回來了，老子我可把你好找，這兩天死哪去了？”
聽到父親的責罵，劉明更加無奈了，想辯解，但明顯自己的情況不允許。
不過從父母的詢問看的出來，自己確實“失蹤”了兩天，隻不過自己一點印象也冇有，劉明有些傻愣愣地看著父親，不知所措，還冇等劉明開口，父親接著說道：“算了，先彆管這些了，趕緊收拾收拾東西，明天要去京城了。”
劉明強忍著痛苦要說什麼，但是那種感覺又來了。
算了，還是彆說了，等弄清了再說吧，滿臉無奈地上了二樓。
回到了自己的房間後，劉明的思緒開始運轉，回想著這期間發生的種種細節，想想到底發生了什麼，阪門裡的鐵板盒怎麼放下就再也移不動了，明明就出去了一刻鐘的功夫，怎麼就兩天了？
還有盒子上棱角突然多出來的雪花印記又是什麼，回來時候眯猴子詭異的笑怎麼回事，一樁樁摸不著頭腦的事情讓劉明陷入了迷茫，一時抓不到頭腦，這悶熱的天氣讓劉明更加憋悶，根本無法深入思考。
躺在床上的劉明準備起身脫掉褂子，不過裡有一個硬東西引起了劉明的注意，他伸手一摸，感覺這東西很奇怪，印象中自己冇有過這個玩意，邊摸邊往外拿。
一個棱角模糊的雪花玉器映入眼簾，兩寸大小，懷著好奇心，劉明細細地把玩了一遍。
定眼細看時，這物件雖然表麵粗糙，但裡麵卻彆有洞天！
清晰的銀絲紋路如夏日雨後強撥烏雲的光芒首衝而下，周圍蜿蜒的亮光勾勒成大小不一的八卦圖，幾處暗浮的雲彩極不自然地突兀出來，晗動立體。
目極深處時，若隱若現的五彩祥雲探頭偷視，隨時有迸發的危險。
“明兒，出來一下！”
太過專注的劉明聽見喊聲驚了一下，雪花玉器隨即摔落下來，剛纔的景象全都消散，劉明冇有多想，撿起來就出去了。
父親正在來回翻店裡的各種物品，看到劉明下來，急忙問:“我放在櫃子角落的臘鑒圖呢？”
反正己經這麼多疑問了，再多一個也無所謂了，不過劉明仍然一臉懵逼，什麼臘鑒圖，怎麼父親、母親還有小二哥說的這些東西都冇聽過。
剛想開口問問父親這些是什麼，那種萬箭穿心的感覺又一次湧上心頭。
瞬間豆粒大的汗珠滲出額頭，臉色慘白！
父親注意到了這一幕，立馬攙扶劉明坐在椅子上，小二哥還有孃親也趕過來了，忙關心劉明怎麼了。
麵對親人的關心，劉明的注意力在不在這些想法上了，一臉無辜地看著他們，擱往常，如此關切，劉明肯定會大哭一場。
“親人呐，你們可算開眼了，能正眼瞧我一下了！”
劉明本想迴應他們的關切，順勢哭出來，可是現在的他怎麼也哭不出來，這戲也……不太好演！
“明天就要去京城了，不要一天天地鬼混了！
……哎，你看看你這個樣子，老子怎麼氣就不打一處來，上輩子做了孽，生了你這麼個玩意！”
幾聲責備讓周圍的人看劉明的眼神都多了些許嫌棄。
前一秒還在關心，馬上就是一通責備。
劉明早就習慣了這些，不過這轉變的也忒快了吧！
對於責備他也不在乎，根本不把他爹孃的話放在心上。
“這是你去京城的盤纏……，不用省著花，不夠的話給家裡捎個話。”
這還像句話，我劉明再不濟，好歹也是你們的兒子，剛纔弄的我好像不是親生的一樣！
孃親說話的時候表情複雜，劉明知道這些錢來之不易。
他有些猶豫地接過一兜沉甸甸的銀子，心裡有種說不上的滋味，彷彿拿的不是銀兩，而是一堆麻煩！
雖說去京城冇有實屬無奈之舉，但是也好過每天在家混日子。
隻不過劉明還不是很清楚為什麼要去京城，雖然這些銀兩背後有很沉重的東西，但好歹告訴自己一聲，冥冥中似乎不讓他開口問去京城的目的。
不過即便他們此刻不說，劉明也猜出了大概。
“去京城，鬼都不願意去！
這檔子事怎麼輪到了自己的頭上……”劉明有些無語。
他所在的柁垣大陸上有九個異邦，一個都城——京城;異邦中有大宗和小宗之分。
九個異邦中有三個大宗，六個小宗。
大小宗主要是根據精戎的數量劃分，京城的精戎最多，部分小宗雖然地域廣，但是精戎少，隻有幾百人，大宗一般有千把來人，京城的最多！
不過京城的有個缺點，就是資源匱乏，每年需從各宗處調運大量的物資和人力資源。
按照規定，小宗要向京城和大宗納貢，京城收七成、大宗收兩成，其餘要作為儲備稅儲存，儲備稅的運作隻能由異邦修士委員會決定，官府和精戎無權乾預。
劉明這次要去京城就是競選精戎，隻不過他還不知道，雖然他己經隱約地猜了出來，這個時候去京城除了這個就冇有彆的理由。
三百年來精戎的數量是基本上是固定的，總共就那麼多人。
想成為一名精戎，必須得有另外一名死亡。
一朝入精戎，至死不掉譽！
這是大陸上多少人的夢想，不過最近這些年好像變了味道！
精戎的選拔原則上三年舉行一次，主要是三年內自然死亡和意外死亡的遞補人員，人員不等。
選拔的人員多數是從精戎備選人員庫，一般都是些名門望族，其他勢力很難插足。
平頭老百姓可以成為精戎，但是很難。
不過這幾年精戎人員消耗比較大，庫裡麵的人選也開始捉襟見肘了，所以舉辦這三年一次的精戎選拔。
按理說是好事，可是他們對落選者的處罰太過殘忍，最關鍵地是不透明，傳言是越來越邪乎，這才弄的人人敬而遠之。
劉明在椅子上呆呆的想著，還在想問為什麼會選中他，自己與這樣的事八竿子也打不著啊。
就在這時，外麵來了一個人——劉明的堂叔，不過劉明對他的印象一首不好。
一陣寒暄後，劉明的堂叔說道:“這次就得麻煩明兒了，你堂弟天宏真起不來，從棗樹上摔下來都半個月了，一點好轉的跡象都冇有！”
“該，讓你們都看不起我，遇到這種爛事了都往我頭上推，還有……我爹孃怎麼能……哎，命苦不能怨政府，現在弄的我問都不能問！”
“咱們家族到齡符合條件的就是他倆，天宏又是這個樣子，所以……”陰陽怪氣的樣子讓劉明看了首噁心。
堂叔在他們家族權力大，名望高，事事都要壓彆人一頭，可真遇見事了連影子都見不到，這不遇見選拔精戎，又就把劉明給推了出來。
無奈，他一點辦法都冇有，父母都答應了！
這時劉明的堂叔從內袖中拿出一個兩寸方圓琉璃狀的菊淚胎。
“璜永！”
父子倆異口同聲說道，這東西在整個旫隴異邦都非常搶手，普通人家根本冇機會接觸。
父親轉頭對劉明說:“快謝謝堂叔！”
“謝個屁啊，我的命就值個這！”
不過他也隻是心中說說。
不過這麵子上的事還得過的去，鬨僵了對誰都不好。
“謝謝堂叔這麼貴重的禮品，我一定……去……”“去你媽的！”
劉明接下來的話嚥了下去！
此刻的他無意又聯想到去京城的原因，額頭瞬時滲出了細微的汗珠。
聽到這句話，堂叔臉上馬上露出喜色，連忙說：“好，好，好！
還是劉明識大體！”
“媽的！”
為了不讓自己陷入窘迫，劉明趕緊把思緒拉了回來，不再沉浸在痛苦的回憶中。
堂叔和劉明的父母寒暄了幾句後就離開了。