葉真在劇烈的頭痛中甦醒，他的皮膚、麵部乃至肺部都彷彿被火焰焚燒，痛楚難當。
他手下的石質地麵粗糙硌人，而吹過他肌膚的風，也如利刃般刺骨。
難道這便是天堂的景象嗎？
還是他己經來到了地獄？
在他睜開雙眼之前，遠處的對話聲波傳入他的耳中。
“皮道！
你怎能讓雷霆之魂成長至祭祀境界？！
紀靈乃是本宗今年最為耀眼的學生！”
“我感同身受，何長老。
但據我所知，檢查元素之魂的修為並不屬於我的職責範疇。
按照傳統，負責維護考試設施的應是考試中最資深的成員。”
“你是將責任推到我身上？”
“絕非此意，何長老。
然而，這確實是一個不幸的意外，或許隻能歸咎於命運的無常……”“皮長老，無需多言。
我將會把這件事上報給宗派領袖，他自會依據情況作出公正的裁決。
在此期間，我將在各條道路的頂端迎接那些順利通過考覈的弟子，並確保類似的事故不再上演。”
隨著一陣衣物摩擦的聲響，對話就此畫上句點。
葉真努力地試圖把握眼前的局勢。
就在不久前，他還躺在柔軟的絲絨床上，耳邊迴盪著他的子嗣和宗派長老們的爭吵聲，他們如同鬣狗般為了爭奪他一手創立的宗派的繼承權而相互撕咬。
若非葉真己處於生死邊緣，這一幕定會讓他怒火中燒。
然而，死亡的陰影以一種奇異的方式淡化了世間萬物的重要性。
在生命的最後關頭，葉真終於領悟到，他所珍視的精神武器、他親手建立的宗派，以及他積攢的大量精神石，在生命的天平上都變得輕如鴻毛。
在人生旅途中，這些或許曾是有用、璀璨、美麗的存在，但對於一個行將就木的人來說，它們己失去了意義。
最終，他深刻地認識到，生命本身纔是最為寶貴的。
他願意用所有的精神石來換取哪怕一天的壽命延續。
可惜，延年益壽的靈丹妙藥，其價值遠非精神石所能比擬。
在這一最終的反思中，他合上了雙眼，以為這將是他的最後一次……至少，他是這麼認為的。
然而，黑暗暫時地吞噬了他，隨後又突然將他吐回了現實。
“澤然，你可曾見到那老傢夥方纔的所作所為？”
先前的對話中，第二個聲音再次響起，帶著一絲狡黠。
“抱歉，皮長老，我並未注意到。”
葉真耳中傳來了一個新聲音，是個女聲，聽起來既堅定又冷靜。
“無妨。
身為鍊金術士，你本就較為安全，暫時還無需涉足宗派的權力鬥爭。
那老傢夥匆匆下山，裝出一副憤怒的模樣，實則是想恐嚇我，要我為雷霆之路上的事故負責。”
“我懂了。”
“很好，我就知道你會明白的，弟子澤然。
當宗派領袖問起此事時，我希望你能夠重述我們剛纔的對話。
我們這些鐵匠和鍊金術士必須團結一致。
那些隻懂戰鬥的粗人無法理解我們的困境。”
“我明白了。”
葉真聽到身後傳來了一聲輕微的異響。
緊接著，他的背部下方感到了一陣銳利的刺痛，令他不由自主地痙攣起來。
他猛地翻身，想要檢視究竟是什麼東西在對他發起攻擊。
是一朵雲？
“皮長老，您看到了嗎？
我發現紀靈似乎還有生命跡象！”
“確實，他的生命力似乎比常人要堅韌。
但那並不改變什麼。
經曆了那樣的雷電轟擊，他的經脈很可能己經遭受重創。
他現在的狀況，是幸運還是不幸，我也無法判斷。”
“那我們能否伸出援手呢？”
“去冒險激怒雷霆之魂嗎？
一個達到祭祀境界的元素之魂可不是輕易可以對付的。
雖然我或許能夠應對，但如果你還在築基階段就貿然行動，很可能會損害到你自己的修為。
如果他真的足夠堅強，就應該讓他自己設法爬出來。”
“要知道，紀靈是近西年來首位敢於挑戰雷霆之路的人。
他的這份勇氣，應當得到一些認可。”
“確實。
這正是一個關於遏製貪婪的重要教訓。
何長老讓那孩子去嘗試雷霆之路，實在是太過愚蠢了。
他難道以為修煉是輕而易舉的事情嗎？
追求永恒之道絕不容小覷。
曆史上，貪婪己經毀掉了比任何其他罪惡都要多的修煉者。”
“但是……”又是一道閃電劈下，葉真的聆聽戛然而止。
他目睹電流在頭頂上空懸浮的白雲之底彙聚，隨後穿透他的身體。
這劇烈的痛楚，竟達到了前所未有的高度。
這痛苦遠超過了他曾承受過的任何折磨，即便是雷霆天劫的煎熬也相形見絀。
“我仍活著。”
葉真的意識逐漸清晰，他明白自己既未升入天堂，也未墮入地獄。
如果之前的對話尚未讓他確信，那麼此刻的痛苦無疑是最有力的證明。
來世，絕不可能帶來如此劇烈的痛楚。
隨著意識從劇痛中逐漸甦醒，葉真深刻地意識到了自己身體的糟糕狀況。
若再次遭受閃電的侵襲，他將無法存活。
這一次，或許就是終結。