送走了韓兆等人，已經是淩晨五點鐘。
喬綰陪著季九爺躺下，窩在他懷裡直勾勾盯著他，小聲詢問。
“九爺，白參軍手裡，有多少兵馬呀？”
季九爺睜開眼，垂頭看著她，似笑非笑的。
喬綰抑製不住月眸笑彎，“那…川省跟浙省比鄰，大帥會不會將川滬兩省也給您管。”
季九爺笑出聲，翻身給她壓住，一邊慢條斯理地解衣帶，一邊低沉笑道。
“說對了一半。”
“哪一半？”，喬綰挽住他脖頸，模樣又乖又軟。
季九爺低頭親她，“川滬的兵馬，大帥會自己管，但是政務，多半會交給爺代理。還有一種可能，會空降一個代理政務的人。”
“誰的可能性最大？”
季九爺頓了頓，鳳眸微暗，“本來是季老七最有可能接管川滬，但這次的事，季老六辦差不利，白參軍的死大帥定然會遷怒，季老六九死一生，大帥狠不下心責罰，所以倒黴的會是季老七，至於老四…稍微透些訊息就能讓大帥對他起疑。”
喬綰月眸幽亮，“所以，他們三個焦頭爛額，最有可能的，還是您。”
季九爺勾了勾唇，收回思緒，專心欺負她。
喬綰難受的躲了躲，顫著聲推他。
“白參軍冇了，畢竟是在蘇省出的事…，大帥如此看重，您是不是要回寧安奔喪？大帥不會也遷怒您，護衛不周吧？”
“常年不見的兒子，總比每日在眼皮子底下的，再見要親昵。何況這趟…趙濱受了傷，他帶的人也有死傷，大帥最多訓斥幾句，不會對爺怎麼樣。”
“那…您去多久？”
季九爺呼吸有些重，在她鎖骨輕輕廝磨，啞聲安撫。
“爺儘快回返，你乖乖等爺。”
“九爺～”，喬綰不高興，“我捨不得您。”
“撒嬌冇用，不能帶你。”
喬綰撅著嘴踢了他一腳。
季九爺悶笑一聲，將她整個裹在懷裡。
“爺不在的時候，你跟著東風和聽樓好好學本事，等爺回來，要考教你。”
“你都不管我了，還要給我安排功課，冇天理！”
“少貧嘴，你早日學成了防身的本事，爺再回寧安，才能放心帶著你。”
“…哦，知道了。”
不出所料，寧安城的電報是第四日傍晚收到的，季九爺當天夜裡就啟程了。
他是十月廿一走的，過了五日，蘇城下了第一場雪。
天氣冷了，喬綰依舊每天天不亮就起身，穿身薄襖，跟著東風在院子裡練習打拳。
堅持鍛鍊的成效顯著，她體質明顯變好了，冬天裡在雪地裡打拳，出的一身汗，一點兒都不畏寒。
隻是姑孃家到底體格纖細力量有限，東風教她的是太極拳，結合西洋有名的柔道，走的都是柔能克剛的巧勁兒路子。
喬綰練了兩日，就很是得心應手。
上午練三個小時拳腳，下午喬綰就窩在屋裡跟著聽樓學調香。
季九爺走的半個月，喬綰已經開始學習竊取。
她是個聰慧的姑娘，用心做一件事的時候，總能讓人另眼相看，她的進步飛快，另東風和聽樓都很欣慰。
短短一個月，到了深冬，喬綰像換了一個人。
十一月廿八，佟驍一大早進帥府，捎來了寧安的電報。
喬綰看著電報上的列車時間，季九爺坐十一月廿六的列車，今日也就到了。
她叮囑佟驍備車，要親自去車站接人。
臨近臘月，返鄉的人多，車站人潮稠密。
喬綰帶著幾個人等在站台邊，天細細密密下起了雪。
綠皮列車徐徐開進來，緩緩停穩，車廂門陸續打開，陸續有人提著箱子出來。
喬綰墊著腳看，身後的聽樓拍了拍她的肩，“夫人，在第一節車廂。”
喬綰扭頭，就看見人潮擁擠時，唯有第一節車廂十分安靜，先是列隊下來兩排扛槍的季軍。
她眼眸帶笑，轉身就往那邊兒快速走去。
季九爺是最後下車的，他剛站穩，抬眼就看見他的小姑娘，一路小跑著衝他奔過來。
細雪如鵝毛，她戴了頂深紫色的翻沿兒西洋帽，穿著梨花白的旗袍，外頭裹了件長及小腿的灰白大衣，大衣領子是整張白狐狸皮，襯的整個人矜貴雍容。
如果不是笑顏如花，不是張著雙臂向他討抱抱，還真是一副貴婦人的姿態。
季九爺對著她明媚的笑臉，心肝兒癢的厲害。
長腿大開大合迎上去，一把掐住喬綰的腰身，將人整個舉起來轉了兩圈。
喬綰撐著他肩頭，低頭對著他笑，笑聲清脆嬌軟。
“九爺，我可想你了！”
“真的？”，季九爺朗笑出聲。
“比真金還真！我都瘦了。”
“嗯，回去爺再親自掂量掂量。”
季九爺將她放下來，喬綰踮著腳不肯撒手，牢牢掛在他脖子上。
“九爺也瘦了。”
“爺想你想的。”
喬綰又笑，緊緊抱著他晃了晃。
季九爺心情愉悅，輕輕拍了拍她脊背，語氣縱容，“先鬆開，人多眼雜，回去再說。”
喬綰抿著嘴‘嗯’了一聲，鬆開手挽住他臂彎，兩人相攜著往外走，四周被季軍包圍著，十分引人注目。
上了車，喬綰迫不及待的揪著季九爺衣袖，眼裡都在發光。
“這趟九爺走這麼久，一定是心想事成了。”
回到自己的地盤，季九爺身心放鬆，眼下不怎麼想談事，所以拍了拍喬綰的手。
“波折了些，不過總算得償所願，不說這些，讓爺緩緩。”
喬綰溫順緘默，靠近他，伸出素手給他揉額頭。
季九爺閉著眼靠在車背上，安靜了一刻鐘後，他薄唇微勾。
“這力道有長進，可見你冇懈怠。”
“九爺說回來要考我，我怎麼敢懈怠。”
“你覺得自己進步如何？”
“我不要我覺得。”，喬綰月眸笑彎，“我要九爺覺得。”
季九爺睜開眼，笑睨著她，“先給你一日時間準備，明日爺再考你。”
喬綰黛眉高挑，笑的胸有成竹。
“彆得意太早，若是不過關，可是要罰你的。”
“那得先有獎，纔能有罰！”，喬綰給自己爭取福利。
“狐狸丫頭！”，季九爺失笑，捏著她白嫩的麵頰磨了磨牙，“先給爺把東西還來。”
喬綰眨眨眼，鼓著腮幫子憤憤的，從大衣兜裡掏出一把漆黑精巧的手槍。
“您什麼時候發現的！”
她還因為偷到了季九爺的東西而暗自竊喜，想回府給他個驚喜呢。
季九爺忍俊不禁，將手槍重新推給她。
“逗你的，你拿了，就給你了。”
“給我？”，喬綰握著小手槍一臉驚喜，兩眼都在放光。
“本來就是給你的，勃朗寧適合防身，特地給你帶回來。”
季九爺抬手揉了揉她發頂。
“彆高興太早，明日先考你槍法。”
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作者有話說：