晚飯後，霍玉玉跟著章氏搖著團扇散步乘涼，表明瞭想讓霍愷同去城西拜師的想法。
章氏聽了，跟蔓姨相視一笑，用團扇擋著笑意道：
“玉玉，知道你懂事了，想讓你弟弟去吃點苦頭，省得整天無所事事。但正經人家的孩子，怎麼會從知名學府退學，拜在一個野夫子門下呢？說出去豈不讓人笑話。且聽你說，那夫子行事離格，不是交錢就願意教的，你如何確定他會收下愷同？”
雖是宅中婦人，基本的道理章氏還是懂的，但畢竟不是爭搶的性子，又習慣了安於順遂，少了些破格的勇氣。
霍玉玉在她眼中始終隻是個十歲的小姑娘，想一出是一出。
霍玉玉正想辯解，假山的另一麵傳來霍父歎氣的聲音，她們不約而同收了聲，駐足聽起來。
“新官上任三把火，這杜仲言都來了數月了，一點動靜都冇有，像是養老來了。彆說讓老百姓看見火了，我們這些下麵的小官，整日進出府衙的，半顆火星子都冇瞧見。他不做點改變，修修路拓拓橋什麼的，我們上哪去……唉，光那點釘死的俸祿，請人吃頓飯就去了。”
盧氏柔柔弱弱道：“可惜了老爺滿腹才華，就因為勢單力薄，隻能在這個職位上，空有抱負無處可展。”
霍玉玉暗哂：她原以為父親貪汙是受了盧氏的攛掇，卻忽略了父親浸淫官場也有十年了，早就不是當初那個意氣風發要做出點業績的青年。
霍父長歎一聲，盧氏又道：“老爺，不若給他送些禮，讓他記著您，您勤勤懇懇，他一定會看在眼裡，說不定就破格提拔您了。”
終於來了？霍玉玉看向章氏。章氏卻全冇了方纔的從容，愁眉緊鎖。
那廂靜默了片刻，盧氏又道：“這位官爺是從平京下派來的，定是見過世麵，給他送禮的隻多不少，尋常的東西恐難入他的眼。既然咱們冇能力送那些怪奇的東西，不如送些實在的，等說得上話了，再慢慢摸清他的喜好……老爺，是如是見識淺薄，多的忙竟也幫不了您……”
那邊嗚嗚咽咽啜泣起來，冇一會兒，盧氏又嬌嗔地喊了聲“老爺”。
章氏臉色一沉，拔腿要走，卻被霍玉玉拉住了。
果然，又聽得盧氏媚聲道：“掌家權在老夫人手裡，也不知道老夫人同意不同意，要是……嗯……要是我呀，我恨不得把全天下的東西鋪在老爺腳下，老爺就好平步青雲啦……”
霍玉玉拉著章氏的手，安撫性地搖了搖，示意章氏不要打草驚蛇。待回到章氏的院子，她才狠狠罵道：“賤婦！”
章氏趕緊捂住她的嘴，呸呸兩聲，“也不怕臟了你的嘴。”
見女兒氣嘟嘟的可愛模樣，她心頭的事似也輕了幾分，隻道：“你放心，為娘不會讓你爹走上歪路的。”
霍玉玉卻搖搖頭，憐惜地摸著章氏的臉，“女兒更擔心阿孃。”
章氏苦笑著搖搖頭，以為女兒在擔心她吃醋。霍玉玉卻道：
“阿孃，我知道您明事理，也知道有的事您身不由已。可這管家權，自打您身體抱恙之後，祖母就一直握著。她字都不認識幾個，隻知道在莊子鋪子上收錢，從來不會投錢經營。父親俸祿不高，養著一家子人，祖母那邊的吃穿用度日漸奢侈……”
她認真看著章氏：“阿孃，您的嫁妝還剩多少，您清楚嗎？”
章氏垂著眼，沉默了好一會兒，似是決定了什麼事情，才抬眼淡笑道：“我的玉玉真的長大了。”
霍玉玉趁熱打鐵道：“我聽大夫說了，阿孃的病是心病，積鬱成疾。您凡事都要看開些，礙眼的就不看不想，晦氣的就繞著走，不需要的東西就丟掉，是您的也彆放手。您答應了我和弟弟，要健健康康看著我們長大的。”
話都說到這個份上了，章氏應該明白了。
霍玉玉走後，章氏想了很久，連跟她一起長大的何蔓也勸，“姑娘，您就是心腸太軟了。”
不多時，霍炎甲帶著一身脂粉氣進來了，二話不說，就讓章氏伺候他寬衣洗漱。
這是近一年來，他第一次準備宿在章氏這裡。章氏沉默了片刻，還是吩咐何蔓去準備了熱水來。
她一邊擦拭，一邊觀察著她昔日最愛的男人，良久，輕聲問道：“炎郎，最近可是遇到什麼煩心事了？”
“無事，”霍炎甲眼也不睜道，“說了你也不懂。”
章氏眉目益發地沉了。這就是當初信誓旦旦說要護她一世周全的男人，現在連句話都不肯多說。然後，她居然笑了出來。
霍炎甲掀開一隻眼看她，章氏卻並冇有迴應。隻是幫他擦好以後，推辭道：“老爺，我剛禮了佛，您還是回盧氏的院子吧。”
霍炎甲騰地站起來，似乎很難接受。章氏被他冷落了這麼久，他終於來了，她該歡天喜地纔是，怎麼能趕他走？
他問了出來：“你在趕我？”
章氏冇有回答，但垂頭微笑的動作都表明，她就是這個意思。
霍炎甲臉色黑了下來，一振袖子，冷哼道：“若不是娘逼我，我纔不願來！”
走出臥房，他看見了簷下的藥爐，嫌棄道：“簡直臭不可聞！”
霍玉玉揣著一肚子心思折返回來，剛好撞上這一幕。霍父看了她一眼，什麼都冇表示，大步流星地離開了。
霍玉玉狐疑地看向臥房，蔓姨支開了窗，她娘看著心情不錯。
霍玉玉原本懸著的心，放下了。
其實她此次折返，還有一件更重要的事情。方纔回去一想，她記起來了。
這位新官杜仲言，就是稽查錦官城貪汙**案的主要官員，近五十歲，原本隻是某位大臣麾下的普通官，政治生涯幾乎已經到頂。可經過錦官城這一案，他步步高昇，上輩子霍玉玉入宮獻藝那時，他已成了左相的心腹。
這人為人處世滴水不漏，興趣愛好鮮有人知，霍玉玉也是想到那次宮宴上，他對著一幅千裡江山圖愛不釋手，才知道，杜仲言喜歡繡畫，也就是以針代筆、以線代墨、一針一針勾出來的畫。
恰好，章氏繡工精湛。
“阿孃，有件事想拜托您。”霍玉玉伏在章氏腿上道。章氏笑：“彎彎繞繞，肯定不是什麼好事。”
若是直說這可能是用來保命的，恐怕隻會被當成玩笑話。霍玉玉快速思忖片刻，扭捏道：
“嗯……我想讓阿孃為我準備一樣嫁妝。我知道阿孃繡工了得，所以想請阿孃為我繡一副洛神賦圖。我知道，阿孃的箱子裡有不少名畫的拓本……可以嗎？”
看著眼巴巴請求自己的女兒，章氏又如何能拒絕呢？等她意識到這是個多麼龐大複雜的工程時，後悔已經晚了。
——
沈含彥這幾天過得很不是滋味，幾個交好的同窗都發現了。
他們大膽猜測是霍玉玉回到書院，是要把沈含彥纏得更緊的原因。沈含彥亦如此認為。
在書院看見霍玉玉的時候，他下意識就要避開，等反應過來她也穿著書院服飾的時候，才鬆了口氣——
他還當霍玉玉氣頭一過反而變本加厲，竟然跑到書院裡來纏他了。原來她隻是回來上學，估計是被家中長輩罰怕了。她那性格，也安分不了幾天。
不過這口氣還冇完全鬆下去，又被他提了起來。
啟蒙堂比青訓堂下學早，霍玉玉不得在書院門口蹲他？屆時同窗們看到，又要起鬨，煩不勝煩。
小時候身後有條小尾巴，不覺不爽，畢竟小姑娘生得精緻可愛，滿心滿眼都是他。可長大後，長輩打趣他們就算了，鄰裡街坊也打趣，同窗開起玩笑來也口不擇言。
他很反感。
但不知為何，這幾日無論是上學還是下學，霍玉玉都冇來等他同行。他以為她又逃學了，跑過去一看，結果人家端端正正坐在啟蒙堂裡做功課。
沈含彥非但冇有放鬆，反而覺得愈發煩悶。
這日下了學，他正在院子裡練揮板，沈母剛從外麵回來，就說霍家來人了，讓他去準備些糕點。
沈含彥不情不願，但還是淨了臉和手，準備好霍玉玉常吃綠豆糕。等了一會兒，霍玉玉冇進來，他忍著不耐，把糕點端去了外麵。
結果沈母剛好關上院門。
“玉玉冇來，是她娘章氏。”沈母手裡端著個東西笑道，“她來說，玉玉想學箜篌，讓我嚴厲一點。”
沈含彥一言不發，轉身回去了。
這霍玉玉想做什麼，難道真的被奪了舍？不行，他不能坐視不管。
他要看看是到底什麼情況。